Mogućnost korištenja ruskog zračnog prostora ponovno je izazvala prijepor između američkih i kineskih zračnih prijevoznika. Povod su dva dodatna leta Air Chine između Pekinga i istočne obale SAD-a, povezana s planiranim susretom kineskog predsjednika Xi Jinpinga i američkog predsjednika Donalda Trumpa. Američki prijevoznici smatraju da bi njihovo uključivanje u red letenja moglo otvoriti prostor za daljnje povećanje broja redovitih letova pod nejednakim tržišnim uvjetima, izvijestio je Reuters.

Prigovor je uputila udruga Airlines for America (A4A), koja među ostalima predstavlja American Airlines, Delta Air Lines i United Airlines. Udruga traži da se dodatni kapacitet za potrebe političkog susreta odobri u obliku čarterskih letova. Prema njezinu stajalištu, privremena potreba vezana uz pojedinačan događaj ne bi trebala postati osnova za proširenje redovitog prometa kineskih prijevoznika.

U međuvremenu je jedan od spornih letova već obavljen. Prema pisanju Aviation Weeka od 21. rujna, Air China je 19. rujna Boeingom 777-300ER povezala Peking i njujoršku zračnu luku John F. Kennedy na dodatnom letu CA621. Drugi dodatni povratni let, između Pekinga i Washington Dullesa, predviđen je za 25. rujna.

U središtu protivljenja američkih prijevoznika nalazi se razlika u dostupnosti zračnog prostora. Rusija je nakon zapadnih zabrana uvedenih zbog invazije na Ukrajinu 2022. zatvorila svoj zračni prostor za američke i brojne druge strane prijevoznike. Kineske zračne prijevoznike ta zabrana nije obuhvatila, pa na dijelu linija prema SAD-u mogu koristiti kraće putanje, uz manju potrošnju goriva i niže operativne troškove.

Takva razlika posebno dolazi do izražaja na vezama između Kine i istočne obale SAD-a. A4A tvrdi da nemogućnost preleta Rusije američkim prijevoznicima u praksi onemogućuje konkurentno obavljanje tih letova. Njihov se prigovor stoga odnosi i na šire uvjete tržišnog natjecanja: dodatna odobrenja kineskim prijevoznicima, smatraju, povećavala bi prednost koju već imaju pri planiranju ruta.

Washington je već pokušao intervenirati. Američko Ministarstvo prometa u listopadu 2025. predložilo je zabranu korištenja ruskog zračnog prostora kineskim prijevoznicima na letovima prema SAD-u i iz njega, obrazlažući prijedlog nepovoljnim položajem američkih zračnih prijevoznika. Međutim, prema Reutersu, prijedlog je naišao na protivljenje drugih američkih državnih tijela te je stavljen po strani uoči trgovinskih razgovora s Kinom.

Spor se odvija na tržištu koje je još znatno manje nego prije pandemije. Aviation Week, pozivajući se na podatke OAG-a, navodi da je za tjedan koji počinje 21. rujna između SAD-a i kontinentalne Kine ponuđeno približno 60.000 sjedala u oba smjera, oko 69 posto manje nego u usporedivom tjednu 2019. godine.