De Havilland Canada dovršio je certificiranje nove generacije avionike za protupožarne zrakoplove CL-415, čime je operatorima ovog tipa otvoren put prema temeljitoj modernizaciji kokpita bez potrebe za zamjenom samog zrakoplova. Supplemental Type Certificate (STC) za CL-415 Avionics Upgrade odobrio je Transport Canada, a nova avionika ujedno će činiti osnovu kokpita budućeg DHC-515.

Riječ je o znatno opsežnijoj promjeni od jednostavne zamjene pojedinih instrumenata. Sustav se temelji na InSight platformi američkog Universal Avionicsa te donosi pet digitalnih zaslona visoke rezolucije, dva kontrolera s dodirnim zaslonima i dva sustava za upravljanje letom, odnosno FMS-a. U paket su uključeni i KAPTURE snimači glasa i podataka o letu, sposobni zadovoljiti zahtjev za 25-satnim snimanjem komunikacije iz kokpita.

Novi kokpit donosi i Synthetic Vision System, odnosno sintetički prikaz terena, digitalne zemljovide te integrirani prikaz podataka o motorima, upozorenja posadi i informacije sustava TAWS za upozoravanje na približavanje terenu. Za posade koje s CL-415 redovito lete na malim visinama, u planinskom terenu, dimu i drugim zahtjevnim uvjetima karakterističnima za protupožarne operacije, upravo poboljšana situacijska svijest predstavlja jednu od najvažnijih prednosti modernizacije.

Sustav je povezan i s Universalovom UniLink komunikacijskom jedinicom te aplikacijama UA FlightPartner, čime se omogućuju digitalna razmjena podataka, automatizacija dijela komunikacije te prijenos podataka koji se mogu koristiti za praćenje stanja zrakoplova i održavanje. Time modernizacija nije ograničena samo na ono što piloti vide na instrumentnoj ploči, nego CL-415 uvodi i u znatno modernije okruženje povezane avionike.

Jedan od važnijih razloga za razvoj takvog paketa jest i problem zastarijevanja opreme. CL-415 već desetljećima čini okosnicu protupožarnih flota brojnih država, a dio originalne avionike i elektroničkih komponenti sve je teže održavati zbog njihove starosti i ograničene dostupnosti rezervnih dijelova. Zamjenom starijih analognih i ranijih digitalnih sustava suvremenom modularnom avionikom trebala bi se povećati pouzdanost zrakoplova, pojednostaviti održavanje te omogućiti njihova uporaba još niz godina.

Razvoj nadogradnje zajednički su proveli De Havilland Canada, njegove tvrtke Mid-Canada Mod Center i Avionics Design Services te Universal Avionics.

„Odobrenje ovog STC-a ne samo da modernizira CL-415, nego dodatno potvrđuje našu predanost pružanju naprednih i za misiju spremnih rješenja operatorima protupožarnih zrakoplova. Veselimo se uvođenju ovih naprednih avionskih sustava u flotu CL-415, kao i u sljedeću generaciju zrakoplova DHC-515“, poručio je Jean-Philippe Côté, potpredsjednik De Havilland Canade zadužen za programe i unapređenje poslovanja.

Suradnja s Universal Avionicsom nije novost. De Havilland Canada odabrao je ovog proizvođača još 2023. godine kao jednog od ključnih dobavljača avionike za obitelj svojih protupožarnih zrakoplova, pri čemu je od početka bilo predviđeno korištenje modernih sustava na CL-215T, CL-415 i novom DHC-515. Time operatori koji u budućnosti budu istodobno koristili starije CL-415 i nove DHC-515 mogu dobiti znatno veću razinu zajedničkih sustava između dvaju tipova.

Upravo je to jedan od važnijih elemenata cijelog programa. Novi DHC-515 neće predstavljati potpuni prekid s prethodnom generacijom, nego evoluciju dobro poznate koncepcije kanadskog amfibijskog protupožarnog zrakoplova. De Havilland Canada potvrđuje da će certificirana avionska arhitektura iz programa modernizacije CL-415 biti ugrađena i u DHC-515, čime se omogućuju sličnije procedure, lakši prijelaz posada i jednostavnija logistika između generacija.

Program dolazi u trenutku kada De Havilland Canada ponovno snažno ulaže u nekadašnji Canadairov program. Viking Air preuzeo je od Bombardiera tipske certifikate za CL-215, CL-215T i CL-415 krajem 2016. godine, a program je kasnije uklopljen u današnji De Havilland Canada. Nakon višegodišnjeg razmatranja ponovnog pokretanja proizvodnje, 2022. godine službeno je pokrenut razvoj DHC-515 kao nasljednika CL-415.

Danas je proizvodnja DHC-515 već u tijeku. De Havilland Canada u ožujku ove godine objavio je da proizvodi 22 zrakoplova za europske korisnike, među kojima su Hrvatska, Španjolska, Italija, Grčka, Portugal i Francuska, dok su ugovori u međuvremenu sklopljeni i s kanadskim pokrajinama Manitoba, Ontario i Alberta. Na prvom serijskom zrakoplovu već su spojeni kokpit i trup, a dovršena je i konstrukcija prvog središnjeg dijela krila.

Modernizacija je posebno zanimljiva i iz hrvatske perspektive. Hrvatsko ratno zrakoplovstvo raspolaže flotom od šest CL-415, za koje je De Havilland Canada posljednjih godina pružao podršku kroz Maintenance Plus program. Hrvatska je istodobno među europskim kupcima novih DHC-515, pa mogućnost korištenja srodne avionike na postojećim i budućim protupožarnim zrakoplovima potencijalno otvara prostor za jednostavniji prijelaz na novu generaciju. Za sada, međutim, nije javno objavljeno hoće li hrvatski CL-415 biti uključeni u novi program modernizacije kokpita.

CL-415 tako ulazi u novu fazu svojeg operativnog života. Umjesto da postojeće zrakoplove prepusti postupnom tehnološkom zastarijevanju dok operatori čekaju isporuke DHC-515, De Havilland Canada nudi mogućnost njihove modernizacije prema digitalnom standardu koji će biti zajednički i novoj generaciji. Za zrakoplove čija konstrukcija uz pravilno održavanje može ostati u službi još dugi niz godina, novi kokpit mogao bi postati jedan od ključnih elemenata produljenja njihove uporabljivosti.