Američko ratno zrakoplovstvo odobrilo je nastavak programa Boeingova naprednog školskog zrakoplova T-7A Red Hawk, čime je ovaj zrakoplov dosegnuo razvojnu fazu Milestone C i stekao uvjete za početak niskoserijske početne proizvodnje.
Odluka predstavlja važan korak prema uvođenju novog školskog sustava namijenjenog budućim pilotima borbenih i bombarderskih zrakoplova te njihovim instruktorima. T-7A Red Hawk razvijen je kao zamjena za T-38 Talon, školski zrakoplov koji se u američkom ratnom zrakoplovstvu koristi još od 1960-ih godina.
Boeing ističe kako je ovaj trenutak važan za cijeli program jer omogućuje početak proizvodnje zrakoplova koji bi se trebali koristiti u obuci instruktora i polaznika. Andy Adams, potpredsjednik i programski direktor Boeingova programa T-7, izjavio je kako je tvrtka ponosna na suradnju s američkim ratnim zrakoplovstvom na ovom, kako ga je opisao, povijesnom koraku u razvoju Red Hawka. Dodao je kako Boeing ostaje usmjeren na isporuku zrakoplova koji je digitalno projektiran, izrađen i testiran, a Milestone C omogućuje početak niskoserijske proizvodnje tijekom ove godine.
Odobrenje je pozdravilo i američko ratno zrakoplovstvo. Rodney Stevens, programski izvršni časnik za obuku pri Air Force Life Cycle Management Centeru, ocijenio je kako Milestone C potvrđuje povjerenje u konstrukciju zrakoplova i spremnost za početak proizvodnje novog sustava za potrebe Air Education and Training Commanda. Istaknuo je i kako program još nije završen, ali da postoji jasan smjer prema isporuci jednog od najnaprednijih sustava za obuku pilota.
Program T-7A Red Hawk pokrenut je kao jedan od ključnih projekata modernizacije američke vojne obuke. Američko ratno zrakoplovstvo 2018. godine dodijelilo je Boeingu ugovor vrijedan 9,2 milijarde američkih dolara koji obuhvaća 351 napredni školski zrakoplov T-7A, 46 simulatora i pripadajuću potporu.
Jedna od posebnosti programa je snažan oslonac na digitalno projektiranje i proizvodnju. Prema Boeingu, T-7A je od čvrsto definiranog koncepta do prvog leta stigao za samo 36 mjeseci, zahvaljujući digitalnom razvojnom procesu koji je povezao projektiranje, proizvodnju i testiranje.
Proizvodnja T-7A Red Hawka nastavlja se u Boeingovu pogonu u St. Louisu u saveznoj državi Missouri, dok se ispitivanja zrakoplova provode i u zrakoplovnoj bazi Edwards u Kaliforniji, uključujući testiranja pri velikim napadnim kutovima.
