Boeing je krajem srpnja završio novu seriju letnih ispitivanja u sklopu programa ecoDemonstrator, tijekom koje je Boeing 787 s motorima Rolls-Royce Trent 1000 bio opremljen modificiranim, kraćim usisnikom motora. Cilj testiranja bio je utvrditi može li takvo rješenje smanjiti potrošnju goriva bez povećanja razine buke.

Kako navodi Aviation Week, ispitivanja su provedena u suradnji s Rolls-Royceom u Boeingovu centru u Glasgowu u američkoj saveznoj državi Montana, u okviru programa FAA Continuous Low Energy, Emissions and Noise (CLEEN). Za testiranje je korišten Boeing 787 koji je za potrebe programa ustupila Lufthansa.

Kraći usisnik zanimljiv je proizvođačima motora i zrakoplova jer može smanjiti masu i aerodinamički otpor gondole, osobito kod turboventilatorskih motora s velikim omjerom obilaznog strujanja. S druge strane, kraća konstrukcija ostavlja manje prostora za materijale koji apsorbiraju buku ispred ventilatora, zbog čega takvo rješenje potencijalno može biti glasnije.

Boeing je zato u unutrašnjost modificiranog usisnika ugradio novu akustičnu oblogu. Cilj aktualne konfiguracije bio je zadržati razinu buke usporedivu sa sadašnjim 787, uz istodobno poboljšanje učinkovitosti potrošnje goriva do približno 0,5 posto.

Tvrtka je objavila da je kampanja završena prije planiranog roka te da su prikupljeni svi podatci potrebni za daljnju procjenu i razvoj testiranih tehnologija. Inženjerski timovi trenutačno analiziraju rezultate.

Prema podatcima o praćenju letova koje navodi Aviation Week, testni 787 tijekom kampanje obavio je približno 12 letova i prikupio oko 52 sata naleta, uključujući prelet iz Columbije u Južnoj Karolini prema Montani 16. srpnja. Zrakoplov se u Columbiju vratio 2. kolovoza.

Boeing pritom vidi znatno veći potencijal u budućim izvedbama sustava. Kombinacija dodatno optimiziranog kratkog usisnika i kompaktnije gondole motora prema procjenama proizvođača mogla bi omogućiti poboljšanje učinkovitosti potrošnje goriva do 2 posto, uz istodobno smanjenje buke do približno 1,5 dB.

Tijekom iste kampanje ispitivane su i optimizirane procedure prilaza i odlaska koje Boeing naziva intelligent operations. Promjenama načina izvođenja pojedinih faza leta proizvođač procjenjuje mogućnost dodatnog smanjenja buke za oko 3 do 5 dB.

Aktualna ispitivanja nastavak su višegodišnjeg razvoja Boeinga i Rolls-Roycea. Rad na kraćem usisniku za Trent 1000 s ventilatorom promjera 112 inča započeo je još 2016. godine. Dvije godine kasnije provedena su zemaljska ispitivanja u Rolls-Royceovu centru pri NASA-inom John C. Stennis Space Centeru, gdje su uspoređivane standardna i skraćena gondola u različitim uvjetima bočnog vjetra.

Sljedeća faza uslijedila je krajem 2022. godine, kada je Rolls-Royce aerodinamičke karakteristike kratkog usisnika ispitivao u letu koristeći svoj Boeing 747-200 kao leteći ispitni laboratorij.

Ovogodišnja kampanja bila je ukupno 13. ispitna kampanja programa ecoDemonstrator, koji Boeing provodi od 2012. godine radi provjere novih tehnologija namijenjenih smanjenju potrošnje goriva, emisija i buke te poboljšanju operativne učinkovitosti budućih zrakoplova.