Boeing je u završnoj fazi certificiranja preostalih dviju inačica obitelji 737 MAX, modela 737 MAX 7 i 737 MAX 10, nakon dugotrajnog i višekratno odgađanog regulatornog procesa. Prema pisanju Aviation Weeka, izvršni direktor Boeinga Kelly Ortberg izjavio je kako je dovršeno više od 80 % programa letnih ispitivanja za oba modela.
Ortberg je, govoreći 27. svibnja na konferenciji Bernstein Strategic Decisions Conference u New Yorku, poručio kako Boeing sada vidi “svjetlo na kraju tunela” te da su programi certificiranja u fazi u kojoj više nisu potrebna dodatna odobrenja američke Savezne uprave za zrakoplovstvo, FAA, za pojedine dijelove letnih ispitivanja. Boeing je, prema njegovim riječima, dobio ovlaštenje za provedbu cjelokupnog preostalog programa ispitivanja.
To znači da se proces sada svodi na završavanje preostalih letova i pratećih provjera. Aviation Week navodi kako su 27. svibnja dva razvojna zrakoplova 737 MAX 10, oznaka 1G001 i 1G002, bila planirana za ispitivanja stabilnosti i upravljivosti, odnosno avionike, dok je jedini testni 737 MAX 7, oznake 1E001, trebao obaviti funkcionalni provjerni let.
Certifikacija MAX-a 7 mogla bi uslijediti nešto prije certifikacije većeg MAX-a 10, budući da je za manji model bio potreban manji opseg dodatnih radova. Ipak, Ortberg očekuje da će oba procesa biti dovršena do kraja godine, čime bi Boeing mogao podržati planirane isporuke u idućoj godini. To je posebno važno za MAX 10 koji Boeing već proizvodi, ali ga ne može isporučivati kupcima prije završetka certificiranja.
Jedna od ključnih prepreka u završnoj fazi certificiranja bila je dorada sustava protiv zaleđivanja motora. Prema Ortbergu, letna ispitivanja tog sustava sada su završena, a preostale aktivnosti opisao je kao uobičajene provjere na kraju programa letnih ispitivanja. Dodao je kako Boeing ne očekuje veće poteškoće u preostalom dijelu procesa.
Paralelno s certificiranjem novih inačica, Boeing nastavlja s povećanjem proizvodnje obitelji 737. Tvrtka je s FAA-om završila završni pregled plana povećanja proizvodne stope s trenutačnih 42 na 47 zrakoplova mjesečno. Boeing već uvježbava rad proizvodne linije na višoj stopi, među ostalim uvođenjem praznih proizvodnih mjesta u ritam linije kako bi imao dodatnu pričuvu u slučaju kašnjenja dijelova ili pojedinih faza montaže.
Ortberg je rekao kako se linija sada već operativno priprema za stopu od 47 zrakoplova mjesečno te očekuje stabilizaciju u idućih nekoliko mjeseci. Sljedeći korak, povećanje na 52 zrakoplova mjesečno, ocijenio je zahtjevnijim zbog većeg pritiska na zalihe i proizvodni sustav.
Za daljnje povećanje proizvodnje ključna će biti i nova proizvodna linija u Everettu u saveznoj državi Washington, poznata kao “North line”. Boeing je priprema kao presliku proizvodnog sustava iz Rentona, a novi zaposlenici prvo će prolaziti obuku u Rentonu prije premještaja u Everett. Ta linija nije nužna za proizvodnu stopu od 47 zrakoplova mjesečno, ali će biti važna za povećanje na 52 zrakoplova mjesečno i više.
Prema Aviation Weeku, Boeing očekuje stabilizaciju proizvodnje na 47 zrakoplova mjesečno tijekom ljeta, otprilike šest mjeseci nakon stabilizacije na 42 zrakoplova mjesečno. Sljedeće povećanje proizvodnje moglo bi uslijediti nakon sličnog razdoblja, ali Ortberg upozorava kako bi taj korak mogao potrajati nešto dulje.
