Prema pisanju portala Aviation Week, Boeing je ponovno pokrenuo letna testiranja najmanjeg člana obitelji 737 MAX, modela 737-7, čime je označen početak završne faze dugotrajnih certifikacijskih postupaka za inačice 737-7 i 737-10. Ova odluka dolazi nakon višegodišnjih zastoja uzrokovanih potrebom za redizajnom sustava protiv zaleđivanja motora (EAI – Engine Anti-Ice) i pripadajuće strukture usisnika.
Jedini testni primjerak 737-7, označen kao 1E001, ponovno je poletio 6. listopada nakon što je više od godine proveo uskladišten u Moses Lakeu u saveznoj državi Washington. Prije toga je 11. kolovoza prebačen u Boeing Field u Seattleu gdje se odvijaju glavni testni i razvojni programi proizvođača. Istodobno je i testna flota većeg modela 737-10 pojačala aktivnosti: zrakoplov s oznakom 1G002 preletio je 7. listopada iz Seattlea u Roswell (Novi Meksiko) radi početka nove faze ispitivanja, dok su preostali primjerci, 1G001 i 1G003, također nastavili s redovitim testnim letovima.
Aviation Week navodi da je zrakoplov 1G001 koji je prvi put poletio još u lipnju 2021., do sad ostvario gotovo 1.100 sati leta tijekom 319 misija, dok je 1G002 dosegao 424 sata i 150 letova, a 1G003 253 sata tijekom 80 letova. Ovakav porast aktivnosti, ističe portal, dolazi manje od jednog mjeseca nakon što je novi izvršni direktor Boeinga Kelly Ortberg potvrdio da se tvrtka približava konačnoj verziji redizajniranog EAI sustava te da oba modela i dalje ostaju na putu za certifikaciju i isporuke u 2026. godini.
Ortberg je na konferenciji Morgan Stanley Laguna u rujnu rekao kako je „učinjen znatan napredak u dizajnu EAI sustava“ te da Boeing „tijesno surađuje s FAA-om na certifikacijskim zadacima“. Podsjetio je da je certifikacija ranije bila pomaknuta s kraja 2025. na 2026., ali je izrazio uvjerenje da će zrakoplovi biti spremni za isporuku iduće godine.
Problemi s izvornim EAI sustavom odnosili su se na toplinsku osjetljivost kompozitne strukture usisnika motora, što je zahtijevalo cjeloviti redizajn. Istodobno su uvedena operativna ograničenja u uporabi EAI sustava na postojećim modelima 737-8 i 737-9 dok se ne uvede nova konstrukcija koja će naknadno biti implementirana i na već isporučenim zrakoplovima.
Model 737-7 prvi je put predstavljen još u veljači 2018., a u redovitom prometu trebao se pojaviti već 2019. kod prvog kupca, Southwest Airlinesa. Veći 737-10, predstavljen godinu ranije, prvotno je bio planiran za 2020., no rokovi su više puta pomaknuti zbog pandemije i pojačanih regulatornih zahtjeva nakon nesreća 737-8. Sad, gotovo deset godina nakon lansiranja programa, Boeing napokon ulazi u završnu etapu testiranja, s ciljem 2026. konačno uvesti posljednje dvije verzije obitelji MAX u komercijalnu službu.
