Boeingov autonomni borbeni zrakoplov MQ-28 odradio je prve međunarodne letove u savezničkom zračnom prostoru, čime je program ušao u novu fazu ispitivanja izvan Australije. Prema Boeingovoj objavi, letovi su provedeni na poligonu Point Mugu Sea Range, u sklopu američke pomorske baze Naval Base Ventura County u Kaliforniji.
Tijekom ispitivanja MQ-28 je izveo tri operativna leta iznad Tihog oceana. Cilj testiranja bio je potvrditi sposobnost autonomnih sustava, ali i demonstrirati mogućnost brzog raspoređivanja te održivog djelovanja s lokacije savezničke države.
Za Boeing je ovaj iskorak važan jer pokazuje zrelost programa i potencijal zrakoplova za izvozna tržišta izvan Australije. MQ-28 razvijen je u Australiji uz potporu Kraljevskog australskog ratnog zrakoplovstva, a zamišljen je kao besposadna platforma koja može djelovati uz borbene zrakoplove s posadom i preuzimati dio zadaća koje bi inače nosile veći rizik za pilote.
„Aktivnosti u Point Muguu dio su Boeingova kontinuiranog programa letnih ispitivanja kojim se MQ-28 dodatno razvija i demonstrira sposobnost djelovanja s lokacija savezničkih država”, izjavio je Glen Ferguson, globalni direktor programa MQ-28. Dodao je kako se ispitivanja koriste za dodatnu potvrdu zrelosti programa i za pripremu budućih izvoznih mogućnosti.
Boeing navodi kako su letovi provedeni u skladu s propisanim odobrenjima za zračni prostor, sigurnosnim zahtjevima poligona i regulatornim procedurama. U testiranja su bili uključeni certificirani resursi poligona, procedure za sigurnost leta i koordinacija s nadležnim tijelima, kako bi se rizici sveli na najmanju moguću mjeru.
MQ-28 dio je šire Boeingove obitelji sustava namijenjenih modularnoj i cjenovno učinkovitijoj primjeni u borbenim operacijama. Konstrukcija zrakoplova predviđena je za različite misije i integraciju različitih korisnih tereta, što potencijalnim korisnicima omogućuje prilagodbu sposobnosti vlastitim operativnim potrebama.
Prvi letovi u SAD-u tako predstavljaju važan korak u međunarodnom pozicioniranju MQ-28, osobito u trenutku kada zanimanje za autonomne i besposadne borbene sustave među savezničkim državama sve više raste.
