Boeing bi nakon višegodišnjih odgoda mogao već do kraja srpnja dobiti certifikat američke Savezne uprave za civilno zrakoplovstvo za 737 MAX 7, najmanju inačicu obitelji 737 MAX.

Kako prenosi portal AeroTime, pozivajući se na izvješće Wall Street Journala i osobe upoznate s postupkom, certifikacija bi mogla biti dovršena tijekom sljedećih nekoliko tjedana. Time bi se otvorio put prema početku isporuka zrakoplova koji je službeno predstavljen još u svibnju 2013. godine.

Prvi naručitelj bio je Southwest Airlines, koji je početak preuzimanja zrakoplova prvotno očekivao 2019. godine. Međutim, rokovi su se kontinuirano pomicali zbog tehničkih problema, dodatnih regulatornih zahtjeva i znatno strožeg nadzora programa 737 MAX.

MAX 7 pogone isključivo motori CFM International LEAP-1B, a zrakoplov je u konfiguraciji s jednim putničkim razredom predviđen za prijevoz do 172 putnika. Maksimalni dolet trebao bi iznositi približno 3.800 nautičkih milja, odnosno nešto više od 7.000 kilometara.

Boeing ovom inačicom cilja na tržišni segment između regionalnih uskotrupnih zrakoplova i većih modela poput 737 MAX 8. Među glavnim konkurentima ističu se Airbus A220-300, koji može prevoziti do približno 160 putnika u konfiguraciji s jednim razredom, te A320neo, čiji kapacitet može dosegnuti 194 sjedala.

Položaj MAX-a 7 mogao bi dodatno otežati eventualni razvoj produžene inačice Airbusa A220, koja se zasad neslužbeno naziva A220-500. Takav bi model mogao imati kapacitet od oko 180 putnika i izravnije konkurirati najmanjem članu Boeingove obitelji MAX.

Uz MAX 7, završnoj fazi certifikacije približava se i najveća inačica obitelji, 737 MAX 10. Zamjenik administratora FAA-a Chris Rocheleau ranije je naveo kako su za dovršetak postupka ostali još završni detalji.

Dobije li MAX 7 odobrenje do kraja srpnja, bit će to važna prekretnica za Boeing, Southwest Airlines i ostale kupce, ali i završetak jednog od najduljih certifikacijskih procesa nekog suvremenog putničkog zrakoplova.