Alaska Air Group predstavio je najveće ulaganje u premium putničko iskustvo u svojoj povijesti, najavivši nove proizvode Aurora za Alaska Airlines i Leihōkū za Hawaiian Airlines, kao i potpuno novu premium ekonomsku klasu Premium Reserve.

Novi koncept obuhvaća cijelo putovanje, od posebnih prostora za prijavu na let i novih loungeva do potpuno redizajniranih kabina, unaprijeđene gastronomske ponude i novih sjedala u premium razredima. Alaska Air Group pritom želi zadržati zaseban identitet oba svoja zračna prijevoznika, pa će Aurora biti vezana uz Alaska Airlines i sjeverozapad SAD-a, dok je Leihōkū inspiriran havajskom i polinezijskom tradicijom.

„Vjerujemo da premium znači više od samog sjedala. Radi se o tome kako se putnici osjećaju od trenutka rezervacije putovanja, preko dolaska u zračnu luku pa sve do samog leta. Aurora za Alasku i Leihōkū za Hawaiian ostvaruju tu viziju na način koji ostaje vjeran markama Alaska i Hawaiian, istodobno podižući standard udobnosti, usluge, gastronomije i brige o putniku tijekom cijelog putovanja“, poručio je Ben Minicucci, izvršni direktor Alaska Air Groupa.

Jedna od najvećih promjena odnosi se na poslovni razred Alaska Airlinesa. Svi Boeing 787-9 Dreamlineri trebali bi dobiti po 34 potpuno ravne Aurora Suite jedinice, dok će budući Boeing 787-10 imati njih 40. Nakon preuređenja, oko 46 posto sjedala u Boeingu 787-9 pripadat će premium kategorijama, u odnosu na sadašnjih približno 38 posto.

Alaska istodobno planira prenijeti isti koncept i na uskotrupne zrakoplove. Najmanje 25 Boeinga 737 MAX 10 dobit će po 12 Aurora Suite sjedala, čime će prijevoznik prvi put ponuditi potpuno ravna sjedala na odabranim transkontinentalnim letovima unutar SAD-a. Ti će zrakoplovi dobiti i posebno Aurora vanjsko bojanje inspirirano polarnom svjetlošću.

Aurora Suite na Dreamlinerima uključivat će potpuno ravni krevet, izravan pristup prolazu, vrata za dodatnu privatnost, 19-inčni 4K zaslon sustava zabave, Bluetooth povezivost, bežično i USB-C punjenje te klasično AC napajanje. Alaska najavljuje i kvalitetnije materijale sjedala, gastronomski program razvijen u suradnji s chefovima te mogućnost posluživanja obroka na zahtjev.

Putnicima Aurora Suitea u Seattleu bit će osigurana posebna prijava na let i concierge usluga, kao i pristup novom Aurora Loungeu. Na samom letu bit će dostupan i Starlink Wi-Fi, besplatan članovima programa vjernosti Atmos Rewards zahvaljujući partnerstvu s T-Mobileom.

Hawaiian Airlines razvijat će paralelni premium proizvod pod nazivom Leihōkū. Središte proizvoda bit će obnovljena flota Airbusa A330 s novim potpuno ravnim sjedalima poslovnog razreda, ali projekt ne obuhvaća samo prednji dio kabine. Hawaiian planira potpuno nove interijere A330 zrakoplova od prvog do posljednjeg reda, novu gastronomsku ponudu inspiriranu Havajima, posebnu prijavu na let te novi lounge površine približno 1.200 četvornih metara u Honoluluu.

Od 2028. Alaska Air Group uvodi i Premium Reserve, novi premium ekonomski proizvod koji će se nalaziti između poslovnog i ekonomskog razreda. Bit će dostupan na Boeingima 787-9 i 787-10, odabranim Boeingima 737 MAX 10 te Hawaiianovim Airbusima A330. Putnicima će nuditi više prostora, dodatne pogodnosti i višu razinu usluge na duljim letovima.

Strategija Alaska Air Groupa uklapa se u sve izraženiji globalni trend premiumizacije zračnog prijevoza. Tradicionalni prijevoznici već godinama povećavaju broj premium sjedala i ulažu u kvalitetniji proizvod, ali u istom smjeru sve više idu i prijevoznici koji su godinama bili izrazito usmjereni na niske troškove. Dobar je primjer Eurowings, koji također razvija premium proizvode i pokušava dodatno monetizirati putnike spremne platiti više za udobnost i bolju uslugu. Premiumizacija tako više nije samo pitanje prestiža, već vrlo konkretan dodatni izvor prihoda, diferencijacije proizvoda i pozitivne promocije prijevoznika.

U takvom okruženju zanimljivo je promatrati prijevoznike koji se, unatoč dugogodišnjim financijskim izazovima, odlučuju za suprotan smjer i nastavljaju pojednostavljivati kabinski proizvod te smanjivati opseg dostupne usluge. Time se istodobno propušta i dio potencijala za dodatnu potrošnju putnika, osobito kada je ponuda proizvoda za kupnju u kabini vrlo ograničena. Takav pristup još je teže opravdati kada se cijene karata redovito kreću na razini, ili tek neznatno ispod, cijena konkurentskih prijevoznika koji za sličan iznos nude razvijeniji kabinski proizvod, širi raspon usluga i više premium opcija. Dok velik dio industrije traži načine kako kroz kvalitetniji proizvod povećati i prihode i zadovoljstvo putnika, ostaje otvoreno pitanje koliko dugoročno može biti održiva strategija koja se prvenstveno temelji na daljnjem smanjivanju onoga što se putniku nudi.