Ovogodišnji EAA AirVenture Oshkosh završen je novim rekordom posjećenosti. Tijekom sedam dana programa na aerodromu Wittman Regional okupilo se približno 734.000 posjetitelja, čak 30.000 više nego prošle godine, čime je najveće svjetsko okupljanje zaljubljenika u zrakoplovstvo još jednom potvrdilo da njegov rast ne pokazuje znakove usporavanja.

Organizatori pritom naglašavaju kako rekordne brojke nisu same sebi svrha. Predsjednik Uprave i izvršni direktor udruge Experimental Aircraft Association Jack Pelton poručio je kako je važnije posjetiteljima približiti zrakoplovstvo, potaknuti nove generacije na uključivanje u letenje te pokazati zajedništvo koje se tijekom AirVenturea svake godine stvara u Oshkoshu.

„Iako nas veseli još jedan rekord posjećenosti, za što su zaslužni naši predani volonteri, zaposlenici i partneri, naš cilj nije loviti brojke, nego predstaviti EAA zajednicu i širiti duh zrakoplovstva. Znamo da ljudi iz Oshkosha odlaze nadahnuti i uzbuđeni svijetom letenja koji EAA predstavlja“, rekao je Pelton.

Od 20. do 26. srpnja u Oshkosh i okolne aerodrome stiglo je više od 10.000 zrakoplova. Samo na aerodromu Wittman Regional zabilježeno je 15.527 operacija između 16. i 27. srpnja, odnosno prosječno oko 101 polijetanje ili slijetanje po satu tijekom vremena u kojem je aerodrom bio otvoren. FAA za AirVenture svake godine uvodi posebne procedure dolaska i odlaska jer se na relativno malom području privremeno stvara najveća koncentracija zrakoplova na svijetu.

Na izložbenim površinama bilo je ukupno 2.851 zrakoplova. Najbrojniji su bili povijesni zrakoplovi, kojih je evidentirano 1.346, dok je domaće izrađenih eksperimentalnih zrakoplova bilo 875. Posjetitelji su mogli razgledati i 360 ratnih zrakoplova, 118 ultralakih i lakih zrakoplova, 88 hidroaviona i amfibija, 40 akrobatskih zrakoplova, 18 helikoptera i drugih rotornih letjelica te šest balona na vrući zrak.

Jedno od središnjih obilježja ovogodišnjeg programa bila je proslava 250. obljetnice Sjedinjenih Američkih Država. Program je povezao povijesne zrakoplove, suvremene borbene avione i prezentacije američke vojne zračne moći, uključujući prelete bombardera B-1B, demonstracije zrakoplova F-16, F-22 i F-35B, nastupe transportnog C-17 te brojne povijesne lovce i bombardere.

Na izložbenom prostoru i u letačkom programu sudjelovali su, među ostalima, P-38 Lightning, P-47 Thunderbolt, P-51 Mustang, T-33, T-6, T-28 i Corsair. Posebnu pozornost privukao je i dolazak bombardera B-52 uz pratnju britanske akrobatske skupine Red Arrows.

Red Arrows su ove godine prvi put nastupili na AirVentureu. Britanska akrobatska skupina izvela je pune programe tijekom završna tri dana sajma, od 24. do 26. srpnja, u sklopu američke turneje organizirane povodom 250. obljetnice SAD-a. Nastupi s devet zrakoplova Hawk T1 bili su među najiščekivanijim događajima ovogodišnjeg programa i zaključili su višemjesečne pripreme za njihov prvi dolazak u Oshkosh.

AirVenture je i ove godine poslužio kao pozornica za predstavljanje novih projekata i proizvoda generalnog zrakoplovstva. Među zapaženijim premijerama bilo je otkrivanje prvih obrisa novog Tecnamova zrakoplova Rivale. Talijanski proizvođač predstavio je skulpturu pune veličine kojom je naznačen izgled budućeg jednomotornog zrakoplova namijenjenog privatnim vlasnicima. Rivale bi trebao koristiti dizelski motor Continental CD-300 snage 300 KS i novu avioniku Garmin G2000 Prime, dok će ostali tehnički detalji biti objavljivani tijekom daljnjeg razvoja.

Komercijalni dio sajma također je postavio novi rekord. U Oshkoshu je ove godine sudjelovao 1.021 izlagač, a tijekom tjedna održano je više od 1.600 foruma, radionica, predavanja i prezentacija na 65 lokacija. Program je tako, uz letačke nastupe i statičku izložbu, ponovno obuhvatio gradnju zrakoplova, održavanje, školovanje pilota, sigurnost letenja, nove pogonske tehnologije i razvoj avionike.

Međunarodni karakter događaja nastavio je rasti. U Paviljonu međunarodnih posjetitelja registrirani su gosti iz 98 država, dok je događaj pratilo 849 predstavnika medija sa šest kontinenata. EAA-jevi sadržaji na društvenim mrežama dosegnuli su više od 30 milijuna ljudi, uz 17,1 milijun pregleda videozapisa.

Velik dio posjetitelja ponovno je boravio u kampovima uz zrakoplove ili vozila. Na više od 13.600 kampirališnih mjesta bilo je smješteno oko 40.000 ljudi, zbog čega prostor aerodroma i ove godine nije bio samo izložbeni centar nego i privremeni grad posvećen zrakoplovstvu.

Organizacija događaja uvelike se oslanjala na približno 6.000 volontera, koji su zajedno odradili gotovo 300.000 sati. Njihove dužnosti obuhvaćale su prihvat i parkiranje zrakoplova i vozila, usmjeravanje posjetitelja, prijevoz unutar prostora, pomoć medijima, vođenje obilazaka i održavanje cijelog kompleksa.

EAA Aviation Foundation tijekom tradicionalnog dobrotvornog događaja The Gathering prikupio je rekordnih 2,85 milijuna dolara za obrazovne programe i aktivnosti kojima se potiče uključivanje mladih u zrakoplovstvo. Organizatori procjenjuju da AirVenture lokalnom gospodarstvu šire regije Oshkosha donosi oko 257 milijuna dolara gospodarskog učinka, prema studiji Sveučilišta Wisconsin Oshkosh iz 2025. godine.

Nakon još jednog rekordnog izdanja pripreme se već okreću prema sljedećem okupljanju. EAA AirVenture Oshkosh 2027. održat će se od 26. srpnja do 1. kolovoza.