Formacijski prelet dvaju Airlinkovih putničkih zrakoplova iznad stadiona u Cape Townu izazvao je raspravu o sigurnosnoj margini nakon što su snimke pokazale da su Embraeri prošli vrlo blizu krova ispunjenog stadiona. Prema naknadnoj analizi podataka, vodeći zrakoplov u jednom se trenutku nalazio približno 12,5 do 14 metara iznad najviše konstrukcije stadiona.

Prelet je izveden u subotu, 29. kolovoza, neposredno prije početka druge utakmice serije Rugby’s Greatest Rivalry između reprezentacija Južnoafričke Republike i Novog Zelanda. Na stadionu DHL u Cape Townu nalazilo se više od 55.000 gledatelja, a dolazak zrakoplova bio je dio službenog programa uoči utakmice.

U formaciji su letjeli Embraer E190 registracije ZS-YAE i veći E195 registracije ZS-YDE. Prvi je obojen u zelenu boju južnoafričkih Springboksa, dok je drugi dobio crno bojanje povezano s novozelandskim All Blacksima. Zrakoplovi su stadionu prišli u bliskoj formaciji, a snimke iz nekoliko kutova pokazuju kako se vodeći zrakoplov počinje penjati neposredno nakon prolaska iznad tribine. Pritom se njegov rep vizualno dodatno približava krovu, dok se na jednoj snimci vidi i prolazak krila drugog zrakoplova kroz obojeni dim stadionske pirotehnike.

Snimka je emitirana uživo, a zatim se brzo proširila društvenim mrežama. Dio promatrača ocijenio je da je prelet izveden uz premalu rezervu visine, dok su drugi upozorili da kut snimanja i promjena uzdužnog nagiba zrakoplova mogu ostaviti dojam manjeg razmaka nego što je stvarno postojao.

Flightradar24 je zato analizirao dostupne ADS-B podatke. Najniža zabilježena barometarska visina vodećeg zrakoplova, iskazana prema standardnom tlaku, iznosila je 50 stopa. Nakon korekcije prema lokalnom QNH-u od 1019 hPa dobivena je procijenjena visina od 205 do 210 stopa, odnosno približno 62 do 64 metra iznad srednje razine mora.

Stadion se nalazi gotovo na razini mora, a njegova je krovna konstrukcija visoka oko 164 stope, odnosno 50 metara. Usporedbom tih vrijednosti Flightradar24 procijenio je da je zrakoplov krov nadvisio za samo 41 do 46 stopa, što odgovara približno 12,5 do 14 metara.

Ipak, riječ je o procjeni temeljenoj na javno dostupnim ADS-B podacima, a ne očitanju radarskog visinomjera ili potpunim podacima iz zapisivača leta. Na konačan rezultat utječu točna nadmorska visina stadiona, oblik krova, položaj zrakoplova u trenutku prelaska preko konstrukcije te uobičajena odstupanja u prikazu barometarske visine.

Airlink je dan nakon događaja odgovorio na kritike navodeći kako je prelet bio detaljno planiran i uvježban. Zrakoplovi su, prema priopćenju prijevoznika, letjeli brzinom od približno 150 čvorova, odnosno oko 278 kilometara na sat. Južnoafrička agencija za civilno zrakoplovstvo SACAA i pružatelj usluga u zračnoj plovidbi ATNS sudjelovali su u pripremi te dali potrebna odobrenja i operativnu podršku.

U svakom zrakoplovu nalazila su se po tri iskusna kapetana, raspoređena na dužnosti zapovjednika, kopilota te sigurnosnog i tehničkog časnika. Airlink tvrdi da podaci zabilježeni u oba zrakoplova potvrđuju kako su visina i brzina tijekom preleta ostale unutar prethodno uvježbanih i od SACAA-e odobrenih granica. SACAA zasad nije objavila zasebno javno izvješće s konkretnim odobrenim visinama, pa se taj dio objašnjenja trenutačno temelji na izjavi prijevoznika.

Britanski The Times izvijestio je da bi događaj trebao biti podvrgnut neovisnoj provjeri. Još jedan sličan prelet planiran je uz sljedeću utakmicu u Sowetu, ali njegovo će održavanje ovisiti o novom regulatornom odobrenju.

Cape Town nije bio prvi stadion iznad kojeg su ova dva zrakoplova letjela tijekom turneje. Airlink je 22. kolovoza istu formaciju poslao iznad stadiona Ellis Park u Johannesburgu. Prijevoznik je službeni domaći zračni prijevoznik turneje te između gradova prevozi obje reprezentacije i njihovo prateće osoblje.

Zeleni E190 ZS-YAE predstavljen je krajem lipnja. Prema podacima Airlinka, njegovo je novo bojanje izvedeno tijekom 29 dana, uz približno 60 litara boje nanesene u temeljnom i dva završna sloja. Crni E195 ZS-YDE dobio je odgovarajuće bojanje s obilježjima iste turneje.

Niski preleti putničkih zrakoplova imaju posebno mjesto u južnoafričkoj ragbijaškoj tradiciji. Najpoznatiji je primjer iz finala Svjetskog prvenstva 1995. godine, kada je Boeing 747-200 South African Airwaysa registracije ZS-SAN, nazvan Lebombo, nisko preletio Ellis Park. Na donjoj strani njegovih krila bila je ispisana poruka „Good Luck Bokke“. Iznad stadiona u Cape Townu u lipnju 2025. preletio je i Qatar Airwaysov Boeing 777-300ER, ali taj događaj nije izazvao usporedivu raspravu o visini leta.

Airlink danas raspolaže flotom većom od 70 zrakoplova, sastavljenom isključivo od različitih modela brazilskog proizvođača Embraer. Prijevoznik godišnje preveze više od četiri milijuna putnika na približno 75.000 letova, povezujući više od 47 odredišta u 15 afričkih država te otok Sveta Helena.