Airbus je pokrenuo novu uslugu prijevoza tereta velikih gabarita koristeći zrakoplove BelugaST koju će moći koristiti svi zainteresirani kupci. Nova usluga nazvana Airbus Beluga Transport može kupcima iz različitih sektora poput energetike, vojske, strojarstva, naftne industrije, aeronautike i slično, omogućiti brz i učinkovit prijevoz velikih tereta.
Prvi takav prijevoz je obavljen krajem 2021. kad je iz Airbusove tvornice helikoptera u Francuskoj prevezen helikopter kupcu u grad Kobe u Japanu. Zrakoplov Beluga broj 3 pritom je stajao u Varšavi, Novosibirsku i Seoulu kako bi se nadopunio gorivom.
BelugaST je bazirana na zrakoplovu Airbus A300-600, te je napravljeno 5 primjeraka tog zrakoplova. Do sad je bio glavna okosnica u prijevozu dijelova zrakoplova između Airbusovih tvornica, no sad će ti zrakoplovi biti zamijenjeni sa šest novih zrakoplova BelugaXl koji imaju veći kapacitet od BelugeST.
Kada svi zrakoplovi BelugaXL budu napravljeni, tada će svi zrakoplovi BelugaST preći kod novog zračnog prijevoznika, Airbusovu tvrtku kći, koja će imati svoj vlastiti Air Operator Certificate (AOC). Prema planu, od 2022. će biti dostupne dvije BelugeST za prijevoz, u 2023. tri, a u 2024. svih pet BelugaST. Ako kupac ima potrebu koristiti veći zrakoplov, BelugaXL, moguće je dogovoriti i njegovo korištenje, ali tek od 2023.
BelugaST se još ne mora umiroviti, jer je tek na polovici životnog vijeka, te može i dalje letjeti i prevoziti teret diljem svijeta.
BelugaST će dobiti ETOPS odobrenje za 180 minuta za letenje na prekooceanskim letovima.
Ovaj zrakoplov ima najveći poprečni presjek od bilo kojeg drugog zrakoplova sa 7,1 metara širine i 7,6 metara širine. Najveća dopuštena težina tereta može iznositi do 40 tona, dok je dužina tereta ograničena na 39 metara.
Kako bi se cijeli postupak ubrzao, pripremljene su nova oprema i nove tehnike za utovar ili istovar. te solucije uključuju i automatske platforme koje se opcionalno mogu nalaziti u zrakoplovu te uz pomoć njih se teret utovaruje i istovaruje bez potrebe za dodatnim platformama koje bi morala imati zračna luka, odnosno kupac. Platforma će imati mogućnost istovara tereta težine do najviše 20 tona i dužine manje od 12 metara. Pretpostavlja se kako će biti dovoljna za 65 % svih tereta koji će se prevoziti ovim zrakoplovom.
