Airbus je s partnerima iz Europske unije, Ujedinjenog Kraljevstva i Sjedinjenih Američkih Država pokrenuo projekt LEIA, kojim želi razviti i demonstrirati hibridno-električnu energetsku arhitekturu za sljedeću generaciju komercijalnih zrakoplova.

Puni naziv projekta je Large Scale Integration Demonstrator of Hybrid Electrical Architecture, a usmjeren je na proizvodnju i distribuciju električne energije visokog napona za napredne zrakoplovne sustave. Za razliku od električnih pogonskih rješenja, LEIA se prvenstveno bavi energijom potrebnom za napajanje drugih sustava zrakoplova.

Projekt podupire europsko zajedničko poduzeće Clean Aviation, a trebao bi povezati razvoj pojedinačnih električnih komponenti s njihovom integracijom na razini cijelog zrakoplova. Cilj je povećati tehnološku zrelost sustava te ih pripremiti za buduću ugradnju i certificiranje u regionalnim te zrakoplovima za kratke i srednje linije.

„Napredak u razvoju hibridno-električnih tehnologija i prelazak na demonstrator LEIA predstavljaju važnu promjenu u načinu na koji oblikujemo budućnost letenja. Prelaskom na integrirane i inteligentne hibridno-električne arhitekture stvaramo fizičke i digitalne temelje sljedeće generacije zrakoplova“, izjavio je Karim Mokaddem, Airbusov voditelj istraživanja i razvoja zrakoplova budućnosti.

Prema njegovim riječima, budućnost zrakoplovstva neće ovisiti samo o novim izvorima energije, već i o cjelokupnim sustavima koji će upravljati njihovom proizvodnjom, distribucijom i uporabom unutar zrakoplova.

LEIA se nadovezuje na projekt SWITCH, koji je bio usmjeren na razvoj podsustava hibridno-električnog pogonskog sklopa. Važan korak ostvaren je u srpnju, kada je Collins Aerospace završio integrirana laboratorijska ispitivanja sustava razvijenih u suradnji s tvrtkama Pratt & Whitney, GKN Aerospace i MTU Aero Engines.

Ispitani podsustavi, koji su tijekom laboratorijskih testiranja radili zajedno sa simuliranim sustavima zrakoplova i motora, bit će prebačeni u Airbusov laboratorij Sustainable Technology and Engineering Projects u Ottobrunnu u Njemačkoj.

Ondje će Airbus provoditi integracijska ispitivanja na razini zrakoplova, uključujući povezivanje s baterijama, provjeru konstrukcijskih rješenja te razvoj i ispitivanje sustava za upravljanje energijom.

Airbus će u okviru projekta integrirati niz naprednih električnih komponenti, među kojima su skalabilni elektromotori i generatori, elektronički upravljački sklopovi nove generacije te oprema za distribuciju električne energije. Komponente će se ispitivati zajedno s drugim zrakoplovnim sustavima kako bi se provjerilo njihovo međusobno djelovanje u uvjetima što sličnijima stvarnoj primjeni.

Program ispitivanja trebao bi završiti velikom zemaljskom demonstracijom planiranom za 2027. godinu.

Projekti SWITCH i LEIA dio su šire Airbusove suradnje u sklopu programa Clean Aviation, usmjerenog na elektrifikaciju regionalnih zrakoplova te zrakoplova namijenjenih kratkim i srednje dugim linijama. Dugoročni cilj razvoja više električnih zrakoplovnih sustava jest smanjenje potrošnje energije i emisija stakleničkih plinova.

Uz Airbus, u projektu LEIA sudjeluju AVL, Collins Aerospace, European Aerospace Science Network, Fraunhofer-Gesellschaft, Liebherr Aerospace, Lynxeo, Netherlands Aerospace Centre, Safran, SAFT, University of Warwick i Wroclaw University of Science and Technology.