Airbus Helicopters na zrakoplovnom sajmu ILA Berlin predstavlja U145, besposadnu izvedbu dobro poznatog dvomotornog helikoptera H145. Riječ je o novom modelu koji spaja dokazanu platformu H145 s autonomnim sustavima i mogućnostima besposadnih zračnih sustava, pri čemu je na sajmu prikazan i model u stvarnoj veličini. Prvi let, još uvijek sa sigurnosnim pilotom u zrakoplovu, planiran je za kraj 2026. godine, dok se ulazak u operativnu uporabu očekuje početkom idućeg desetljeća.
U145 neće biti tek daljinski upravljana inačica postojećeg helikoptera, nego znatno prilagođena platforma namijenjena autonomnim misijama. Za razliku od klasičnog H145, nova izvedba neće imati fizičku pilotsku kabinu, a prostor i konstrukcija bit će prilagođeni prije svega prijevozu tereta. Airbus navodi kako će U145 imati integrirana prednja vrata s preklopnim stolom za utovar te poseban teretni pod, što jasno pokazuje da je primarna namjena ove platforme logistička potpora i doprema većih količina tereta.
Najveća dopuštena masa pri polijetanju iznosit će 3.800 kilograma, a Airbus razvija U145 kao platformu koja neće biti vezana uz jednu specifičnu misiju. Osim civilnih i vojnih logističkih zadaća, predviđena je mogućnost uporabe u upravljanju katastrofama, gašenju požara, nadzoru, izviđanju, kao platforma za lansiranje manjih besposadnih sustava te u konceptima zajedničkog djelovanja posadnih i besposadnih zrakoplova. U području takozvanih air launched effects sustava Airbus surađuje s MBDA-om.
Iz Airbusa ističu kako U145 zadržava ključne prednosti H145, uključujući dokazanu konstrukciju, pogonsku skupinu i korisnu nosivost, ali ih kombinira s autonomijom besposadnog sustava. Matthieu Louvot, izvršni direktor Airbus Helicoptersa, izjavio je kako U145 kupcima donosi autonomnu, besposadnu inačicu H145, uz najavu suradnje s vodećim partnerima u području autonomnih misija radi daljnjeg razvoja europskog UAS ekosustava.
U145 je drugi posadni helikopter koji Airbus pretvara u besposadnu izvedbu. Prvi takav program bio je VSR700, razvijen na temelju helikoptera Cabri G2. Novi U145 bit će opremljen posebnim senzorskim paketom i sustavima umjetne inteligencije koji bi trebali omogućiti potpunu autonomiju, što ga svrstava u širi trend razvoja većih besposadnih VTOL platformi namijenjenih zadaćama u kojima bi uporaba posade bila rizična, skupa ili operativno ograničena.
Paralelno s europskim programom, Airbus U.S. Space & Defense u Sjedinjenim Američkim Državama, zajedno s partnerima Shield AI, L3Harris i Parry Lab, nudi američkom Marinskom korpusu MQ-72C. Riječ je o potpuno autonomnoj izvedbi helikoptera Lakota UH-72B, prilagođenoj specifičnim zahtjevima američkih marinaca.
H145 je jedna od najraširenijih suvremenih lakih dvomotornih helikopterskih platformi. Prema Airbusu, u uporabi je više od 1.800 helikoptera obitelji H145 u vojnim, parapublic i civilnim zadaćama, s ukupno više od 8,5 milijuna sati naleta. H145 pokreću dva motora Safran Arriel 2E s FADEC sustavom, a Airbus ističe i njegov nizak akustični otisak te najniže emisije CO₂ među konkurentima u klasi.
