Airbusov A350-1000ULR (Ultra-Long Range), razvijen za australskog zračnog prijevoznika Qantas u sklopu projekta Project Sunrise, službeno je postavio novi Guinnessov svjetski rekord za najveću udaljenost prijeđenu tijekom jednog neprekinutog leta komercijalnog putničkog zrakoplova. Tijekom probnog leta između Melbournea i Toulousea zrakoplov je preletio čak 23.155 kilometara, čime je potvrdio svoje mogućnosti za buduće ultraduge komercijalne linije.

Rekordni let obavljen je 27. i 28. srpnja 2026. godine, dok je Airbus službenu potvrdu rekorda objavio 9. studenoga. Zrakoplov s pozivnim znakom AIB35LR poletio je iz Melbournea te nakon leta koji je, prema Airbusovim podacima, trajao 24 sata i 24 minute sletio u Toulouse. Ukupno je preletio 12.503 nautičke milje, odnosno 23.155 kilometara, a podaci o letu neovisno su potvrđeni uz sudjelovanje Međunarodne zrakoplovne federacije (FAI) i platforme Flightradar24.

Ruta leta bila je posebno zanimljiva. Nakon polijetanja iz Melbournea zrakoplov je preletio Sydney, a zatim nastavio preko Tihog oceana prema sjeveroistoku, u smjeru Los Angelesa. Nakon prelaska međunarodne datumske granice nastavio je preko Sjeverne Amerike i Atlantskog oceana, potom preko Londona prema Toulouseu. Tijekom putovanja preko triju kontinenata i dvaju oceana posada je imala priliku doživjeti dva izlaska i dva zalaska Sunca.

Na zrakoplovu se nalazilo svega 13 osoba, među kojima su bili Airbusovi probni piloti, piloti Qantasa, inženjeri te predstavnik Međunarodne zrakoplovne federacije. Let nije bio komercijalni putnički let, već dio opsežnog programa ispitivanja nove inačice A350-1000ULR. Jedan od zahtjeva programa bio je izvođenje leta s ukupnim vremenom od najmanje 23 sata između početka kretanja zrakoplova sa stajanke i njegova zaustavljanja na odredištu, kako bi se simulirali najzahtjevniji uvjeti budućih ultradugih linija.

Razvoj A350-1000ULR dio je Qantasova projekta Project Sunrise, čiji je cilj uspostavljanje prvih redovitih neprekinutih putničkih letova između Sydneya i Londona te Sydneya i New Yorka. Riječ je o rutama duljine gotovo 10.000 nautičkih milja, na kojima bi putovanje moglo trajati do 22 sata, čime bi se uklonila potreba za međuslijetanjem.

Kako bi omogućio takve operacije, Airbus je dodatno prilagodio postojeći A350-1000, ponajprije ugradnjom dodatnog središnjeg spremnika goriva u stražnjem dijelu zrakoplova (Rear Centre Tank – RCT). Ova modifikacija omogućuje povećanje doleta za približno 1.000 nautičkih milja u odnosu na standardnu inačicu, uz zadržavanje ekonomske učinkovitosti potrebne za komercijalne operacije.

Lars Wagner, izvršni direktor Airbusova odjela komercijalnih zrakoplova, istaknuo je kako rekord predstavlja potvrdu tehnoloških mogućnosti zrakoplova i uspješnosti suradnje s Qantasom. Naglasio je kako je razvojni tim uspio odgovoriti na zahtjev za povećanjem doleta A350-1000 na učinkovit i ekonomski održiv način, a rekordni let dodatno je potvrdio sposobnost zrakoplova za obavljanje najduljih planiranih komercijalnih linija na svijetu.

Qantas je u sklopu projekta Project Sunrise naručio ukupno 12 zrakoplova A350-1000ULR, pri čemu se isporuka prvog primjerka očekuje u travnju 2027. godine. Uvođenje u redoviti promet na liniji Sydney – London planirano je tijekom druge polovice iste godine. Australski prijevoznik dodatno je naručio i 12 standardnih zrakoplova A350-1000 namijenjenih ostalim dugolinijskim operacijama.

A350-1000ULR četvrta je putnička inačica obitelji A350, uz modele A350-900, A350-900ULR i A350-1000. Prema Airbusovim podacima, do kraja listopada 2026. godine obitelj A350 prikupila je ukupno 1.628 narudžbi od 70 kupaca, dok je više od 740 primjeraka već bilo u uporabi kod 42 zračna prijevoznika.

Postavljeni rekord predstavlja važnu prekretnicu u razvoju ultradugih zračnih linija, ali i jedan od posljednjih značajnih koraka prije uvođenja A350-1000ULR u komercijalni promet. Uspije li Qantas ostvariti planirane operacije, putnicima će prvi put biti omogućeno putovanje između Australije i dvaju najvažnijih svjetskih prometnih središta, Londona i New Yorka, bez međuslijetanja.