Airbus se u narednim tjednima sprema pokrenuti neslužbene predugovorne razgovore sa zračnim prijevoznicima i leasing kućama o većoj varijanti zrakoplova A220, poznatoj kao A220-500. Cilj tih razgovora bio bi osigurati dovoljan broj uvjetnih narudžbi kako bi se opravdala formalna odluka o razvoju i eventualno lansiranje programa već tijekom ove godine, navodi Reuters pozivajući se na više izvora iz industrije.
Kako ističe Reuters, riječ je o fazi poznatoj kao “authorisation to offer”, odnosno otvaranju pretprodajnih aktivnosti prije službene objave programa. Izvori tvrde da bi službena odluka o pokretanju razvoja mogla uslijediti već ovog ljeta, potencijalno na zrakoplovnom sajmu u Farnboroughu, no sve ovisi o odobrenju uprave i osiguravanju barem dva do tri velika kupca. Važno je naglasiti da Airbus do ovog trenutka nije objavio nikakvo službeno priopćenje za javnost koje bi potvrđivalo pokretanje prodaje ili razvoj A220-500, već se sve informacije temelje isključivo na izjavama izvora iz industrije.
Reuters navodi kako su predstavnici Airbus na marginama konferencije Airlines Economics u Dublinu financijskoj zajednici poručili da će 2026. biti “velika godina” za A220, uz najavu dodatnih pojedinosti u skoroj budućnosti. Glasnogovornik proizvođača pritom je tek potvrdio razmatranje svih opcija za daljnji razvoj A220 programa te da je u tijeku intenzivan analitički rad kako bi se mogla donijeti odluka o mogućem produljenju trupa.
Veća varijanta A220, s kapacitetom od oko 180 sjedala, već se dulje vrijeme spominje u industriji, no Airbus je dosad bio opterećen nizom operativnih izazova, uključujući sporu proizvodnju, visoke troškove, pitanja pouzdanosti motora te pritisak leasing kuća zbog kašnjenja isporuka. Novi čelnik komercijalnog dijela Airbusa, Lars Wagner, nedavno je dao opću potporu konceptu A220-500, ali je istovremeno naglasio da mu je prioritet stabilizacija industrijskih procesa unutar cijele kompanije, piše Reuters.
Dugoročno gledano, uvođenje varijante A220-500 moglo bi se pokazati kao strateška prilika za Airbus postupno racionalizirati vlastiti portfelj uskotrupnih zrakoplova. U takvom scenariju, obitelj A220 u rasponu od -100 do -500 mogla bi tijekom vremena preuzeti uloge koje danas pokrivaju A319 i A320 u ceo i neo inačicama, čime bi se otvorio prostor za postupno gašenje tog programa. Time bi Airbus dobio veću fokusiranost na gornji dio uskotrupnog segmenta, gdje Airbus A321 u verzijama neo, LR i XLR već pokazuje iznimno snažan tržišni položaj. Istodobno, takva konsolidacija flote omogućila bi proizvođaču ozbiljnije razmotriti potencijalno daljnje produženje tog koncepta kroz hipotetski A322, koji bi mogao odgovoriti na dugogodišnju potražnju za zrakoplovom u tzv. middle-of-the-market segmentu. Upravo tu Airbus danas nema izravan proizvod, a kombinacija A220-500 i eventualnog A322 mogla bi dugoročno zatvoriti prazninu između klasičnih uskotrupnih i manjih širokotrupnih zrakoplova, uz manji broj paralelnih programa i jasniju industrijsku strategiju.
Potencijalni kupci, prema analitičarima koje citira Reuters, mogli bi biti postojeći operatori A220 poput Delte, Air Canade i Air Francea, no nijedna od tih kompanija zasad nije željela komentirati navode. Produženje trupa bez većih promjena na krilima i motorima omogućilo bi Airbusu smanjenje troškova po sjedalu i ponovno pregovaranje ugovora s dobavljačima iako bi to značilo i određeni gubitak doleta u odnosu na A220-300.
