Finnair je 25. listopada pokrenuo novu svakodnevnu liniju između Helsinkija i Melbournea preko Bangkoka, čime je Australiju prvi put uključio u vlastitu redovitu mrežu odredišta. Za inauguracijski let AY145 angažiran je Airbus A350-900 registracije OH-LWO, s polaskom iz Helsinkija predviđenim u 01:15 prema lokalnom vremenu. Dolazak u Melbourne planiran je 26. listopada u 07:20 prema lokalnom vremenu, nakon ukupno 22 sata i pet minuta putovanja.

Nova linija prometovat će tijekom cijele godine, uz zaustavljanje u Bangkoku nešto kraće od dva sata. Putnici cijelu relaciju prelaze istim zrakoplovom, ali tijekom zaustavljanja moraju napustiti kabinu. Moguće je zasebno rezervirati i pojedinačne segmente, uključujući Bangkok–Melbourne, čime Finnair ulazi i na tržište putovanja između Tajlanda i Australije.

Odluka o uvođenju Melbournea proizašla je iz potrage za dugolinijskim odredištem koje bi moglo osigurati potražnju tijekom cijele godine. Prema objašnjenju Finnairova odjela za planiranje mreže, mnoge razmatrane mogućnosti bile su izrazito vezane uz ljetnu ili zimsku sezonu. Melbourne je prepoznat kao tržište s potencijalom zahvaljujući kombinaciji turističkih i poslovnih putovanja, brojnoj europskoj zajednici te međunarodnim studentima i stranim radnicima.

Red letenja prilagođen je povezivanju s drugim odredištima. Polazak iz Helsinkija nakon ponoći omogućuje dolazak u Australiju sljedećeg jutra, dok povratni let iz Melbournea kreće poslijepodne i u Helsinki stiže rano ujutro, u vrijeme za nastavak putovanja jutarnjim europskim letovima. Airbus A350 putnicima nudi poslovni, premium ekonomski i ekonomski razred, uključujući Finnairova sjedala AirLounge u poslovnom razredu.

Pokretanju linije prethodile su višemjesečne pripreme koje su obuhvatile procjene sigurnosti i rizika, analizu troškova, pripremu navigacijskih karata i operativnih uputa te određivanje alternativnih zračnih luka. Posebna pozornost posvećena je mogućnosti pojave vulkanskog pepela, s obzirom na vulkanska područja duž rute. Finnair će operativne upute dodatno prilagođavati na temelju iskustava s prvih letova.

Zaustavljanje u Bangkoku ima važnu ulogu u organizaciji cijele operacije, kako zbog doleta zrakoplova tako i zbog radnog vremena posada. Putnici koji nastavljaju prema Australiji izlaze sa svom ručnom prtljagom i prolaze sigurnosni pregled, nakon čega se vraćaju na izlaz za ukrcaj. Ondje se ponovno provjeravaju njihove putne isprave i ručna prtljaga, u skladu sa zahtjevima australskih vlasti.

Istodobno se zrakoplov priprema za nastavak putovanja. Kabinska posada mijenja se u Bangkoku, lokalni mehaničar obavlja pregled, a zemaljske službe čiste kabinu, dopunjavaju gorivo i ukrcavaju obroke. Teret namijenjen Tajlandu iskrcava se, a ukrcavaju se nove pošiljke. Kabina i teretni prostor tretiraju se i sredstvom protiv kukaca koje zahtijevaju australske vlasti. Sve te aktivnosti moraju se uklopiti u zaustavljanje kraće od dva sata.

Za pilotske posade nova linija podrazumijeva približno tjedan dana dugu rotaciju s četiri dugolinijska leta, uz oko jedan dan boravka u Bangkoku u svakom smjeru i dva dana u Melbourneu. Predviđene su pojačane posade s tri ili četiri pilota, što omogućuje izmjenjivanje tijekom odmora. Upravljanje umorom posebno je važno zbog duljine letova, različitih vremena polaska i prelaska više vremenskih zona.

Dugom putovanju prilagođena je i usluga u kabini. Finnair navodi kako raspored obroka planira prema vremenu polaska, dolaska i očekivanim potrebama putnika, uz nastojanje da im osigura dulja neprekinuta razdoblja za spavanje. Putnici putem zaslona sustava za zabavu mogu naručivati hranu i pića izravno na sjedalo, dok kabinska posada tijekom leta redovito nudi vodu i sok od borovnice.

Za novu catering bazu u Bangkoku unaprijed je osigurano 18.000 litara tog prepoznatljivog Finnairova napitka, što bi prema procjenama trebalo pokriti približno tri mjeseca potrošnje. Uz finske proizvode, u ponudu su uključeni i australski detalji: na letu iz Melbournea prema Bangkoku putnicima ekonomskog razreda uz obrok se poslužuje čokoladni keks Tim Tam.

Uz putnike, važan dio poslovnog potencijala nove linije predstavlja prijevoz tereta između Europe, Azije i Australije. Ipak, u početnoj fazi Finnair Cargo neće prihvaćati farmaceutske, kvarljive i druge temperaturno osjetljive pošiljke za prijevoz na cijeloj relaciji Helsinki–Melbourne. Takve pošiljke moguće je prihvatiti na pojedinačnim segmentima uz odgovarajuće uvjete, dok će eventualno proširenje prihvata ovisiti o rezultatima provjere temperaturnih uvjeta duž cijele rute.