Zamisao o produljenoj inačici zrakoplova Airbus A220 sve češće dobiva javnu podršku velikih kupaca i leasing tvrtki, a sve više industrijskih sudionika smatra kako bi upravo ta inačica mogla biti sljedeći logičan korak u razvoju ovog uspješnog programa.
Kako piše specijalizirani portal Aviation Week, nekoliko važnih aktera industrije tijekom konferencije ISTAT Americas u San Diegu otvoreno je pozvalo Airbus pokrenuti razvoj A220-500 koji bi predstavljao produljeni model u odnosu na današnji A220-300 i potencijalno bi nudio kapacitet od oko 180 sjedala u konfiguraciji jedne klase.
Među onima koji otvoreno podržavaju projekt je i kanadski prijevoznik Air Canada, jedan od najvećih operatora A220. Financijski direktor prijevoznika John Di Bert istaknuo je kako bi takav zrakoplov bio iznimno zanimljiv za tržište. Air Canada trenutačno u floti ima 42 zrakoplova A220, dok ih još 23 očekuje isporuku, što dodatno naglašava važnost tog tipa u strategiji prijevoznika.
Podrška dolazi i iz leasing sektora. Tvrtka Azorra koja posljednjih godina gradi flotu najnovije generacije manjih uskotrupnih zrakoplova, također vidi veliki potencijal u produženoj inačici A220. Prema riječima predsjednika Azorre Rona Baura, projekt dobiva sve veći zamah te bi Airbus mogao imati snažan poticaj za ulaganje u daljnji razvoj programa.
Kako navodi Aviation Week, zamisao o produljenju trupa nije nova. Još u vrijeme kada je zrakoplov bio razvijan pod nazivom Bombardier CSeries, planirana je veća inačica koja bi popunila prostor između postojećeg A220-300 i većeg A320neo. Danas se ta opcija ponovno ozbiljno razmatra, a Airbus, prema riječima čelnika Airbus Americas Robina Hayesa, intenzivno analizira mogućnosti razvoja A220-500.
Potencijalni A220-500 trebao bi ponuditi veći kapacitet, ali pitanje doleta i dalje je predmet rasprava. Jednostavno produljenje trupa bez značajnih promjena na krilu ili kapacitetu goriva gotovo uvijek rezultira smanjenjem doleta. Trenutačni A220-300 ima dolet od približno 3.400 nautičkih milja, a Airbus još razmatra treba li buduća inačica zadržati slične performanse ili bi tržište prihvatilo nešto kraći dolet.
Prema mišljenju industrijskih analitičara, produljeni A220 mogao bi imati vrlo povoljne operativne troškove. Ron Baur iz Azorre ističe kako su produžene inačice zrakoplova često izuzetno učinkovite jer kombiniraju veći kapacitet s relativno malim povećanjem troškova. Ipak, dodaje da takav model ne bi zamijenio veće uskotrupne zrakoplove poput A320neo ili Boeing 737 MAX 8, već bi ih prije nadopunio.
Istodobno, analitičari upozoravaju da bi pokretanje programa moglo imati i strateške posljedice za Airbus. Kako navodi Aviation Week, postoji mogućnost da A220-500 djelomično preuzme dio potražnje za A320neo, iako bi to istodobno moglo osloboditi proizvodne kapacitete za još traženiji model A321neo.
U svakom slučaju, odluka o pokretanju A220-500 ne bi bila samo tehničko pitanje razvoja novog modela, već i važna strateška odluka o budućem pozicioniranju Airbusove uskotrupne obitelji zrakoplova. Trenutačni signali iz industrije pokazuju da podrška za taj projekt postupno raste, a konačna odluka mogla bi imati značajan utjecaj na tržište zrakoplova u segmentu od 160 do 200 sjedala.
