Ratna eskalacija između Sjedinjenih Američkih Država i Irana izazvala je nezapamćen poremećaj u zračnom prometu Bliskog istoka, a posljedice se prelijevaju i na globalnu mrežu letova. Nakon niza zračnih udara i izvješća o snažnim eksplozijama iznad Dubaija i Dohe, niz država zatvorio je svoj zračni prostor, dok su najveći prijevoznici iz regije obustavili operacije ili ih sveli na minimum.
Posebno dramatična situacija zabilježena je u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, gdje je tijekom iranskih napada pogođeno područje uz Dubai International Airport. Prema dostupnim informacijama, dio infrastrukture zračne luke je oštećen, a najmanje četiri osobe su ozlijeđene. Operacije su u jednom trenutku bile potpuno obustavljene, dok su putnici evakuirani iz pojedinih dijelova terminala. Uprava Dubai Airportsa potvrdila je kako su operacije ozbiljno pogođene regionalnim zatvaranjem zračnog prostora te da se promet odvija u izvanrednim okolnostima, uz stalnu koordinaciju s nadležnim tijelima.
Zračni prostor od Izraela do Irana trenutačno je u velikoj mjeri zatvoren za civilni promet, uključujući dijelove Iraka, Sirije, Jordana i zaljevskih država. Time je praktički presječen jedan od najvažnijih globalnih zračnih koridora koji povezuje Europu i Aziju. Većina interkontinentalnih letova sada se preusmjerava znatno sjevernije, preko Armenije, Gruzije, Azerbajdžana i Turkmenistana, čime se produžuje vrijeme leta, povećava potrošnja goriva i dodatno opterećuju već zasićeni zračni putovi iznad Kavkaza i Srednje Azije. Karte praćenja prometa pokazuju gotovo prazno nebo nad Iranom, Irakom i dijelom Perzijskog zaljeva.
Prema izvješćima međunarodnih agencija, tisuće letova su otkazane ili preusmjerene, a desetci zrakoplova u trenutku eskalacije bili su prisiljeni na žurna skretanja ili povratke u polazišne zračne luke. Putnici su ostali zaglavljeni u tranzitnim čvorištima, dok se domino-učinak osjeća i na drugim kontinentima.
Emirates je zbog višestrukih zatvaranja zračnog prostora obustavio operacije prema i iz Dubaija, a prema dostupnim informacijama, posade su zaprimile internu obavijest da su do daljnjega u statusu „stand by“, što implicira da prijevoznik u ovom trenutku nema jasnu procjenu kada bi redoviti raspored letenja mogao biti ponovno uspostavljen. Unatoč tome, putnici su obaviješteni da su svi letovi obustavljeni do ponedjeljka 2. ožujka u 15 sati po lokalnom vremenu. Flydubai je također obustavio letove, dok je Etihad Airways privremeno zaustavio operacije iz i prema Abu Dhabiju. Qatar Airways obustavio je letove iz Dohe zbog zatvaranja katarskog zračnog prostora, a Gulf Air je potvrdio otkazivanja i prilagodbe rasporeda iz Bahreina. Svi prijevoznici upućuju putnike savjetovati se s informacijama dostupnim na web stranicama prije dolaska u zračnu luku.
Poremećaji se ne odnose samo na zaljevske prijevoznike. Europski i azijski zračni prijevoznici počeli su izbjegavati cijelu regiju, a dio njih privremeno je obustavio letove prema Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Katru. Time je dodatno smanjen kapacitet na ključnim dugolinijskim rutama između Europe, Azije i Australije, što bi, potraje li kriza, moglo dovesti do rasta cijena karata i dodatnih operativnih troškova za zrakoplovne tvrtke.
Bliski istok tradicionalno je jedno od najvažnijih svjetskih tranzitnih središta, a aktualna situacija pokazuje koliko je globalna zrakoplovna mreža osjetljiva na geopolitičke šokove. Dok sigurnosne procjene i dalje traju, nebo nad velikim dijelom regije ostaje zatvoreno, a povratak u redovito stanje ovisit će isključivo o daljnjem razvoju sigurnosne situacije na terenu.
