Američki zračni prijevoznik United Airlines ulazi u završnu etapu dugoročnog procesa umirovljenja zrakoplova Boeing 767, jednog od najvažnijih tipova u povijesti svoje širokotrupne flote. Glavni izvršni direktor kompanije Scott Kirby izjavio je kako United očekuje da će do kraja ovog desetljeća već biti duboko u procesu povlačenja tog tipa zrakoplova, pri čemu se oko 2030. godine nameće kao prirodna prekretnica za njegovo konačno umirovljenje, što je poruka koju je iznio tijekom javnog nastupa na industrijskoj konferenciji APEX Global Expo.
Iako se o povlačenju Boeinga 767 govori već godinama, taj je zrakoplov i dalje važan dio Unitedove operativne slike. Prema posljednjim dostupnim podatcima iz godišnjih izvješća, kompanija u glavnoj putničkoj floti još uvijek ima 37 zrakoplova verzije 767-300ER te 16 veće 767-400ER. Riječ je o zrakoplovima čija prosječna starost iznosi oko 29 godina za 767-300ER i približno 23 godine za 767-400ER, što dodatno naglašava potrebu za njihovom postupnom zamjenom.
Proces obnove flote već je u punom zamahu. United je naručio ukupno 147 zrakoplova iz obitelji Boeing 787, a najveći dio isporuka očekuje se nakon 2026. godine. Dreamlineri će postupno preuzimati uloge koje danas obavljaju zrakoplovi Boeing 767, ponajprije na transatlantskim i drugim dugolinijskim rutama, uz znatno nižu potrošnju goriva, veći dolet i modernije putničko iskustvo.
Uz Boeing 787, u Unitedovim dugoročnim planovima i dalje postoji i otvoreno pitanje vezano uz Airbus A350. Kompanija formalno još uvijek ima 45 zrakoplova A350 na narudžbi, no taj je ugovor tijekom godina više puta izmijenjen i odgađan. Kirby je poručio kako će upravo kraj ovog desetljeća biti trenutak u kojem će se donijeti konačna odluka o tome hoće li A350 ući u flotu Uniteda tijekom 2030-ih ili će se prijevoznik u potpunosti osloniti na postojeće i buduće Boeingove širokotrupne modele. O mogućoj skoroj odluci o toj dugogodišnjoj narudžbi ranije je izvijestio i Reuters.
Bez obzira na ishod te odluke, smjer razvoja Unitedove flote je jasan. Kompanija postupno prelazi na novu generaciju širokotrupnih zrakoplova, dok se jedan od najprepoznatljivijih „radnih konja“ američkog zrakoplovstva polako približava kraju svoje putničke karijere. Boeing 767 time ulazi u završno poglavlje operativne službe u United Airlinesu, ostavljajući za sobom desetljeća pouzdanog rada i ključnu ulogu u razvoju globalne mreže tog prijevoznika.
