Nakon godina u kojima je modernizaciju širokotrupne flote gotovo u potpunosti temeljio na Airbusovim zrakoplovima, Delta Air Lines napravio je strateški zaokret i naručio do 60 Boeingovih Dreamlinera. Riječ je o prvoj velikoj Deltinoj izravnoj narudžbi širokotrupnih zrakoplova američkog proizvođača u relativno dugom razdoblju tijekom kojeg se prijevoznik snažno oslanjao na A330neo i A350 kao okosnicu međunarodnih operacija.
Prema objavi Boeinga, Delta je potvrdila čvrstu narudžbu za 30 zrakoplova 787-10, uz opciju za dodatnih 30 najveće inačice Dreamlinera. Zrakoplovi su prvenstveno namijenjeni jačanju transatlantske mreže i letovima prema Južnoj Americi, čime Delta jasno definira ulogu 787-10 kao budućeg nositelja dugolinijskog prometa prema Europi. Time se otvara prostor da A330neo, koji je do sada preuzimao velik dio srednje jakih međunarodnih rotacija, u budućnosti bude raspoređen na snažnije domaće i regionalne linije unutar SAD-a, gdje je kapacitet širokotrupaca sve traženiji.
Dreamliner 787-10 nudi kapacitet do 336 putnika uz oko 25 posto nižu potrošnju goriva u odnosu na zrakoplove koje zamjenjuje, a Delta pritom ističe i prednosti za putnike poput većih prozora i niže kabinske visine, što se već godinama pozicionira kao važan element konkurentnosti na dugim relacijama. Uprava prijevoznika narudžbu opisuje kao dio šire strategije izgradnje flote budućnosti, s naglaskom na operativnu učinkovitost, korisničko iskustvo i postupnu zamjenu starijih, manje učinkovitih tipova.
Ipak, unatoč jasnoj poruci o povratku Boeinga u Deltinu widebody priču, ova narudžba ne rješava jedno od ključnih strukturnih pitanja koje muči sve velike američke mrežne prijevoznike – nasljednika flote 767. Iako 787-10 donosi iznimnu učinkovitost, riječ je o znatno većem zrakoplovu koji nije izravna i fleksibilna zamjena za 767 na „tanjim“ transatlantskim i sekundarnim međunarodnim linijama. Upravo taj segment ostaje otvoren izazov za tzv. US Big Three jer tržište i dalje traži zrakoplov srednjeg kapaciteta i dometa koji bi optimalno popunio prazninu između uskotrupaca nove generacije i velikih širokotrupaca.
Nova narudžba dodatno učvršćuje dugogodišnje partnerstvo Delte i Boeinga, a istodobno povećava Deltinu ukupnu knjigu čvrstih Boeingovih narudžbi na 130 zrakoplova, uključujući i ranije ugovorene 737-10. Iako će A350 i dalje ostati ključan za najduže i najzahtjevnije interkontinentalne linije, a A330neo preuzeti dio domaćih i regionalnih operacija, ulazak 787-10 u flotu jasno signalizira kako Delta u idućem desetljeću ponovno gradi ravnotežu između dva najveća svjetska proizvođača, uz Dreamliner kao središnji alat za transatlantski rast.
