Težak sigurnosni incident dogodio se u srijedu, 30. rujna, na letu flydubaija FZ1073 iz Dubaija prema Tel Avivu, nakon sukoba dvojice pilota u kokpitu Boeinga 737 MAX 8. Zrakoplov je nakon incidenta preusmjeren prema saudijskom Tabuku, gdje je sigurno sletio, dok su oba pilota prevezena u bolnicu.

Flydubai je potvrdio da je tijekom leta došlo do fizičkog sukoba u pilotskoj kabini te da su članovi njegove letačke posade koji su putovali zrakoplovom uspjeli osigurati situaciju i preuzeti upravljanje zrakoplovom. Svi putnici i članovi posade evidentirani su nakon slijetanja i, prema dostupnim informacijama, među putnicima nije bilo težih ozljeda.

Detalji koji su se pojavili nakon slijetanja ukazuju na znatno ozbiljniju situaciju od prvotno prijavljene izvanredne okolnosti. Reuters, pozivajući se na trojicu izraelskih dužnosnika, navodi kako je kopilot tijekom leta navodno nožem napao kapetana. Izraelske vlasti istražuju mogućnost da je nakon toga pokušao preuzeti potpunu kontrolu nad zrakoplovom s namjerom njegova rušenja.

Izraelski premijer Benjamin Netanyahu incident je opisao kao vrlo ozbiljan sigurnosni događaj te izjavio kako je jedan od pilota, nakon što je izbo drugoga, očito pokušao srušiti zrakoplov. Prema izraelskoj verziji događaja, intervencija članova posade i drugih osoba u zrakoplovu spriječila je katastrofu. Međutim, motiv napada još nije službeno utvrđen, a flydubai je upozorio da se prije završetka istrage ne donose preuranjeni zaključci.

Prema Reutersu, osumnjičeni kopilot je omanski državljanin, dok je kapetan indijski državljanin. Nakon što je situacija u kokpitu stavljena pod kontrolu, dvojica drugih pilota flydubaija koji su putovali zrakoplovom izvan službe preuzela su upravljanje i nastavila let prema Tabuku.

Podaci Flightradar24 pokazuju koliko je incident bio ozbiljan. Boeing 737 MAX 8 registracije A6-FKF najprije je emitirao transponderski kod 7700, koji označava opću izvanrednu situaciju. Nakon toga nakratko je aktiviran kod 7500, međunarodno korišten za upozorenje na nezakonito ometanje odnosno otmicu zrakoplova, prije nego što je ponovno postavljen 7700.

Tijekom najkritičnijeg dijela događaja zrakoplov je, prema podacima praćenja leta, izgubio 14.125 stopa visine u svega 29 sekundi, spustivši se s približno 30.875 na 16.750 stopa. Nakon toga zabilježene su dodatne nagle promjene visine prije nego što je let stabiliziran.

Posljedice manevara bile su vidljive i na samom zrakoplovu. Fotografije A6-FKF nakon slijetanja u Tabuku pokazuju oštećenje kormila smjera, kojem nedostaje dio površine. Specijalizirani portal The Aviationist navodi kako dostupni podaci upućuju i na prekoračenje maksimalne operativne brzine tijekom naglog poniranja. Unatoč tome, dodatna posada flydubaija uspjela je stabilizirati zrakoplov i sigurno ga prizemljiti u Saudijskoj Arabiji.

Prema informacijama koje su objavile saudijske vlasti, kontrola zračnog prometa u Tabuku zaprimila je poziv u pomoć u 8:44 sati po lokalnom vremenu. Zrakoplov je u Zračnu luku Prince Sultan bin Abdulaziz sigurno sletio u 9:45. Oba pilota nakon slijetanja prevezena su u bolnicu, dok su putnici zbrinuti u terminalu.

Na letu su se nalazila 174 putnika, među kojima je većina bila izraelskih državljana. Nakon slijetanja u Saudijsku Arabiju organiziran je njihov nastavak putovanja, a flydubai je prema Tabuku uputio zamjenske zrakoplove kako bi prevezao putnike i članove posade.

Saudijski National Transport Safety Center pokrenuo je istragu i u suradnji s drugim nadležnim tijelima prikuplja dokaze i utvrđuje okolnosti događaja. Upravo će rezultati te istrage biti ključni za precizno utvrđivanje slijeda događaja u kokpitu, motiva napada, okolnosti naglog gubitka visine te nastanka oštećenja na zrakoplovu.

Flydubai zasad potvrđuje fizički sukob u pilotskoj kabini, ozljede pilota i činjenicu da su drugi članovi njegove posade preuzeli zrakoplov, ali nije potvrdio tvrdnju da je kopilot namjeravao namjerno srušiti zrakoplov. Zračni prijevoznik naglasio je kako razlozi i motivi incidenta ostaju predmet službene istrage te pozvao na izbjegavanje špekulacija dok nadležna tijela ne utvrde činjenice.

Incident na letu FZ1073 predstavlja iznimno rijedak i ozbiljan sigurnosni događaj unutar same pilotske kabine. Činjenica da su se na letu nalazili dodatni kvalificirani piloti flydubaija pokazala se presudnom jer je nakon stavljanja situacije pod kontrolu omogućila preuzimanje upravljanja teško destabiliziranim i oštećenim zrakoplovom te njegovo sigurno slijetanje u Tabuku.