Heart Aerospace predstavio je ES-36, hibridno-električni regionalni zrakoplov s 36 putničkih sjedala koji zamjenjuje dosadašnji projekt ES-30. Američki zračni prijevoznik JSX istodobno je potpisao ugovor o kupnji 50 zrakoplova, uz prava na kupnju dodatnih 50. Ugovor je osiguran uplatom depozita, a ulazak novog tipa u komercijalnu uporabu planiran je za 2031. godinu.

Predstavljanjem ES-36 proizvođač je objavio značajne promjene u odnosu na prethodni koncept. Broj putničkih sjedala povećan je s 30 na 36, a nosivost za približno 642 kilograma, što u oba slučaja predstavlja povećanje od 20 posto. Pritom su, prema navodima Heart Aerospacea, zadržani jednaka najveća dopuštena masa pri polijetanju i kapacitet baterija kao kod ES-30.

Najveća tehnička promjena odnosi se na pogonski sustav. Umjesto prethodne konfiguracije s četiri gondole i četiri propelera, ES-36 imat će dvije pogonske gondole sa serijskim hibridno-električnim sustavom. Svaki propeler pokretat će elektromotor snage 1,65 megavata, dok će se električna energija osiguravati iz baterija i, na duljim letovima, iz turbogeneratora.

Baterije punjene na zemlji trebale bi omogućiti potpuno električni dolet od 200 kilometara, uz predviđene rezerve. Za dulje rute u svakoj će se pogonskoj jedinici nalaziti turbogenerator s kompaktnom plinskom turbinom koja će tijekom leta proizvoditi električnu energiju za pogonske elektromotore, dopunjujući energiju iz baterija. U takvoj hibridnoj konfiguraciji proizvođač najavljuje dolet od 1.200 kilometara, također uz rezerve.

Heart Aerospace cilja na najmanje 40 posto niže operativne troškove u usporedbi sa starijim regionalnim zrakoplovima. Očekivane uštede povezuje s elektrifikacijom pogona, aerodinamičkim poboljšanjima i manjim brojem pogonskih komponenti koje je potrebno održavati. Tehnički direktor Ben Stabler naveo je da su promjene rezultat iskustava stečenih tijekom projektiranja, izrade i letnih ispitivanja demonstratora X1.

Za JSX novi ugovor predstavlja nastavak suradnje započete pismom namjere iz 2023. godine, koje sada prelazi u obvezu kupnje osiguranu depozitom. Prijevoznik je time osigurao mjesta među ranim isporukama, a ES-36 namjerava koristiti za širenje mreže izravnih linija iz manjih zračnih luka.

Među zračnim lukama u kojima JSX već posluje proizvođač izdvaja Santa Monicu, Westchester County, Naples i Napa Valley. ES-36 projektira se za operacije na kratkim uzletno-sletnim stazama, dok bi raspon krila od približno 29 metara, oko 3,4 metra manji nego kod ES-30, trebao olakšati korištenje ograničenog prostora na stajankama i u hangarima. Heart također očekuje da će niža buka i izostanak izravnih emisija izgaranja goriva tijekom potpuno električnih letova olakšati razvoj prometa u blizini naseljenih područja.

Dvije će tvrtke surađivati na prilagodbi putničke kabine JSX-ovu poslovnom modelu, kao i na postupcima punjenja baterija, prihvatu i otpremi zrakoplova, planiranju linija te pripremi aerodromske infrastrukture. Konačna konfiguracija kabine za JSX nije objavljena.

Heart Aerospace navodi da je njegov baterijsko-električni demonstrator X1 prvi put poletio sredinom kolovoza 2026. U pilot-proizvodnom pogonu u Los Angelesu sada izrađuje prvi pretproizvodni ES-36, čiji je prvi let planiran za drugu polovinu 2028. godine. Početak komercijalne uporabe 2031. ovisit će o dovršetku razvoja i certifikaciji prema zahtjevima FAA Part 25.