Američki proizvođač zrakoplova JetZero zaključio je osigurani kreditni aranžman vrijedan do 100 milijuna dolara, kojim će financirati nastavak razvoja zrakoplova Z4, gradnju demonstratora Jet1 te uspostavu proizvodnih i ispitnih kapaciteta u Greensboroju u Sjevernoj Karolini.

Kreditni aranžman predvode Pinegrove Credit Partners, iza kojeg stoje Brookfield i HRTG Partners, te Silicon Valley Bank, danas dio First Citizens Banka. Sredstva će se koristiti i za nabavu proizvodnih alata, razvoj tehnologije te obrtni kapital potreban za širenje JetZerovih aktivnosti u Sjedinjenim Američkim Državama.

Budući da je riječ o kreditnom okviru do navedenog iznosa, objava ne znači nužno da je JetZero već povukao svih 100 milijuna dolara. Tvrtka nije objavila kamatnu stopu, rok otplate ni raspored povlačenja sredstava, ali navodi da je aranžman strukturiran u skladu s razvojnim etapama programa.

Novo zaduženje nadovezuje se na približno 175 milijuna dolara koje je JetZero u siječnju 2026. prikupio u investicijskoj rundi Series B. U njoj su, uz vodeći fond B Capital, sudjelovali United Airlines Ventures, Northrop Grumman, 3M Ventures, RTX Ventures i drugi ulagači. Tvrtka je tada navela da je kroz privatna ulaganja, državne potpore, poticaje i komercijalne obveze osigurala više od milijardu dolara.

Z4 se razvija u konfiguraciji integriranog trupa i krila, poznatoj kao blended wing body ili BWB. Za razliku od konvencionalnog zrakoplova s cilindričnim trupom i zasebnim krilima, velik dio konstrukcije Z4 istodobno bi stvarao uzgon. Time se smanjuje aerodinamički otpor, dok široki središnji dio omogućuje drukčiji raspored putničke kabine.

JetZero projektira Z4 za prijevoz približno 250 putnika na udaljenostima do 5.000 nautičkih milja, odnosno oko 9.260 kilometara. Riječ je o segmentu između najvećih uskotrupnih i klasičnih širokotrupnih zrakoplova, koji je nakon prestanka proizvodnje Boeinga 757 i 767 ostao bez izravnog suvremenog nasljednika.

Tvrtka tvrdi da bi Z4 mogao trošiti između 30 i 50 posto manje goriva od usporedivih konvencionalnih zrakoplova. Ipak, te vrijednosti zasad predstavljaju razvojne ciljeve koji tek trebaju biti potvrđeni ispitivanjima u letu. Američko ratno zrakoplovstvo, koje podupire razvoj tehnologije za moguće buduće transportne i tankerske zrakoplove, ranije je navelo da BWB konfiguracija može smanjiti aerodinamički otpor za najmanje 30 posto. Američko Ministarstvo obrane za demonstracijski je program predvidjelo ulaganje od 235 milijuna dolara.

Prije razvoja serijskog Z4 JetZero mora dokazati izvedivost konfiguracije na demonstratoru Jet1 u punoj veličini. Zrakoplov se gradi u suradnji sa Scaled Compositesom, tvrtkom u sastavu Northrop Grummana, a prema podacima iz lipnja 2026. njegova je gradnja bila dovršena oko 40 posto. Prvi let trenutačno je planiran za četvrto tromjesečje 2027. godine.

Istodobno se priprema industrijska infrastruktura za moguću serijsku proizvodnju. JetZero je u lipnju položio kamen temeljac za svoj prvi proizvodni i završni montažni kompleks u Greensboroju. Factory1 trebao bi obuhvaćati približno 743.000 četvornih metara na zemljištu većem od 240 hektara, a tvrtka najavljuje otvaranje više od 14.000 radnih mjesta tijekom deset godina. Prvi primjerci proizvedeni u tom pogonu koristili bi se za ispitivanje i certifikaciju.

Projekt je već privukao interes nekoliko zračnih prijevoznika. United Airlines uložio je u JetZero i sklopio uvjetni sporazum koji otvara mogućnost kupnje do 100 zrakoplova, uz opcije za dodatnih 100. Realizacija ovisi o uspješnom razvoju demonstratora te ispunjavanju sigurnosnih, operativnih i komercijalnih zahtjeva prijevoznika. Gulf Air potpisao je pismo namjere za zasad nepoznat broj zrakoplova, dok Japan Airlines sudjeluje u razmatranju operativnih, održavateljskih i konstrukcijskih zahtjeva budućeg Z4.

JetZero ulazak Z4 u komercijalnu uporabu planira početkom 2030-ih. Prije toga program mora završiti ispitivanja demonstratora, zaključiti konfiguraciju serijskog zrakoplova, provesti opsežan postupak certifikacije te uspostaviti proizvodnju potpuno novog tipa zrakoplova. Novi kreditni aranžman osigurava dodatna sredstva za te korake, ali pred programom i dalje ostaje znatno zahtjevniji i skuplji dio puta od demonstratora do serijskog putničkog zrakoplova.