Dva nekadašnja vojna transportna zrakoplova Transall C-160D, koji su do 2021. godine letjeli u sastavu njemačkog ratnog zrakoplovstva, trebala bi dobiti potpuno novu ulogu. Njemačka tvrtka Total Aeronautical Services GmbH (TAS) radi na njihovoj reaktivaciji i prenamjeni u protupožarne zrakoplove sposobne ponijeti do 14 tona vode ili sredstva za gašenje požara.

Kako piše Flug Revue, projekt je već u poodmakloj fazi, a pripreme za prve probne letove prvog zrakoplova intenzivno traju. U projekt su uključeni i njemački Savezni ured za civilno zrakoplovstvo LBA te Bundeswehrov ured BAAINBw.

Prvi zrakoplov već je dobio civilnu registraciju D-AMJT te bi trebao postati prvi Transall C-160 koji će u Njemačkoj poletjeti s civilnom registracijom. Cilj projekta nije povratak nekadašnjim transportnim zadaćama, već stvaranje protupožarne platforme prvenstveno namijenjene djelovanju na području Njemačke i drugih europskih država.

Ključ prenamjene predstavlja posebno razvijen spremnik koji se ugrađuje u teretni prostor zrakoplova. Sustav australske tvrtke Helitak Firefighting Equipment može primiti do 14.000 kilograma vode ili sredstva za usporavanje širenja požara, uz deklariranu brzinu ispuštanja do 3.000 litara u sekundi.

Za ponovno punjenje spremnika na zemlji potrebno je oko tri minute. Voda se pritom ne izbacuje kroz stražnju teretnu rampu, nego kroz posebnu instalaciju na donjoj strani trupa, približno u području težišta zrakoplova. Takvo rješenje trebalo bi smanjiti opterećenja konstrukcije tijekom brzog ispuštanja velike količine tekućine. Nakon prenamjene zrakoplov više neće imati kabinu pod tlakom.

Koncept već ima praktičnu podlogu. Tri bivša njemačka Transalla prebačena su 2023. godine u Australiju, gdje ih u protupožarne zrakoplove razvijaju Machjet International i Transall Tankers. Prvi od njih, bivši vojni zrakoplov 50+55, danas registriran kao VH-TIT, započeo je tijekom jeseni 2025. certificiranje za novu namjenu pred australskom agencijom CASA.

Prema informacijama koje prenosi Flug Revue, i drugi australski C-160D u međuvremenu je dobio spremnik te je započeo zemaljska ispitivanja.

Vlasnik zrakoplova namijenjenih Australiji i Europi je australski Machjet International, dok TAS vodi realizaciju projekta u Njemačkoj. Na prenamjeni rade i bivši mehaničari Transalla iz nekadašnjih njemačkih transportnih krila 61, 62 i 63. U postupak certificiranja uključena je i austrijska tvrtka Wings of Raven.

Točan datum prvog probnog leta D-AMJT zasad nije objavljen. Direktorica TAS-a Maren Reese navodi kako je potrebno riješiti još nekoliko manjih tehničkih pitanja, ali je cilj imati prvi potpuno operativni zrakoplov spreman za protupožarnu sezonu 2027. godine.

Transall bi se u toj ulozi mogao svrstati među protupožarne zrakoplove najvećeg kapaciteta u Europi. Sa spremnikom od 14 tona znatno bi nadmašivao većinu namjenskih protupožarnih zrakoplova koji se trenutačno koriste na kontinentu, dok Flug Revue navodi kako veći kapacitet među platformama koje se koriste za gašenje požara u Europi ima Airbus A400M.

No bivši njemački vojni zrakoplovi imaju još jednu neobičnu prednost. Tijekom službe u Bundeswehru dio Transalla dobio je kevlarsku balističku zaštitu ispod kokpita i prednjeg dijela teretnog prostora, namijenjenu operacijama u kriznim područjima.

TAS upravo tu značajku vidi kao posebnu vrijednost u novoj ulozi. Zahvaljujući dodatnoj zaštiti, C-160D mogao bi se koristiti i za gašenje požara na područjima kontaminiranima neeksplodiranim ubojnim sredstvima, gdje bi eksplozije izazvane požarom predstavljale dodatnu opasnost za zrakoplov i posadu.

Transall C-160 bio je jedan od simbola njemačkog vojnog transportnog zrakoplovstva više od pola stoljeća. Prvi njemački primjerci ušli su u uporabu 1968. godine, a Luftwaffe ih je ukupno koristio 110. Posljednji su povučeni iz službe krajem 2021. godine, nakon 53 godine operativne uporabe.

Ako projekt prenamjene bude uspješno završen, dva od tih umirovljenih transportera mogla bi se već od sljedećeg ljeta ponovno naći iznad Europe – ovaj put ne prevozeći vojnike i teret, nego sudjelujući u borbi protiv sve učestalijih i intenzivnijih šumskih požara.