Američka Savezna uprava za civilno zrakoplovstvo (FAA) izdala je tvrtki Heart Aerospace posebno uvjerenje o plovidbenosti u eksperimentalnoj kategoriji za demonstracijski zrakoplov X1, čime su uklonjene regulatorne prepreke za početak njegova programa letačkih ispitivanja.

Odobrenje omogućuje proizvođaču da s letovima započne odmah, no točan datum prvog leta još nije javno objavljen. Heart Aerospace navodi da će X1 poletjeti tijekom 2026. godine te da se zrakoplov u ispitnom centru u zračnoj luci Plattsburgh International u saveznoj državi New York nalazi u završnoj fazi priprema.

Prvi let ranije se očekivao tijekom 2025. godine, prvotno između travnja i srpnja, ali je program naknadno pomaknut. Nakon završetka zemaljskih ispitivanja i dobivanja FAA-ina odobrenja, kompanija sada ne navodi precizniji rok od toga da bi let trebao biti izveden tijekom ove godine.

FAA je uvjerenje izdala nakon pregleda zrakoplova u Plattsburghu, prateće tehničke dokumentacije i predloženog programa letačkih ispitivanja. Time je zaključen proces koji je uključivao više od godinu dana suradnje između regulatora i inženjerskih te ispitnih timova Heart Aerospacea.

Prije dobivanja odobrenja X1 je prošao opsežan program ispitivanja na zemlji, uključujući provjere konstrukcije, električnog pogonskog sustava, ostalih zrakoplovnih sustava te vožnje po tlu pri malim i velikim brzinama.

„Dobivanje FAA-ina odobrenja za let dovodi program X1 do samog praga prvog leta. Ovo postignuće odražava temeljitost rada naših inženjerskih i letačko-ispitnih timova, kao i blisku suradnju koju smo izgradili s FAA-om. Sada kada imamo uvjerenje, u potpunosti smo usredotočeni na let. Spremni smo podići X1 u zrak“, izjavio je osnivač i izvršni direktor Heart Aerospacea Anders Forslund.

X1 je demonstracijski zrakoplov pune veličine razvijen kao tehnološka i razvojna platforma za budući regionalni zrakoplov ES-30. Raspon krila iznosi 32,3 metra, duljina trupa oko 23,2 metra, dok mu masa pri polijetanju prelazi 11,3 tone. Pogonjen je s četiri elektromotora postavljena na krilima, a energiju za let dobiva isključivo iz baterija.

Prema planiranom početnom programu ispitivanja, zrakoplov će letjeti s jednim pilotom, pri brzinama do približno 110 čvorova i na visinama do 2.000 stopa iznad tla. Prvi letovi bit će ograničeni na kontrolirano područje oko ispitne baze u Plattsburghu, a njihov je cilj postupno provjeriti upravljivost, stabilnost, performanse pogonskog sustava i ponašanje zrakoplova u letu.

Heart Aerospace navodi da bi X1, nakon polijetanja, trebao postati najveći potpuno električni zrakoplov koji je dosad letio. Podaci prikupljeni tijekom programa koristit će se za daljnji razvoj aerodinamike, konstrukcije, sustava upravljanja i električnog pogona budućeg ES-30.

Za razliku od potpuno električnog demonstratora X1, serijski ES-30 zamišljen je kao hibridno-električni regionalni zrakoplov za 30 putnika. Prema trenutačno objavljenim podacima proizvođača, trebao bi imati potpuno električni dolet od oko 200 kilometara, dok bi uz hibridni sustav i smanjeni broj putnika mogao letjeti do približno 800 kilometara. Heart Aerospace trenutačno cilja na certificiranje ES-30 tijekom 2031. godine.

Program je već privukao interes nekoliko velikih zračnih prijevoznika. Heart Aerospace tvrdi da njegova knjiga narudžbi i iskazanog interesa ima ukupnu vrijednost od 9,4 milijarde dolara, a među partnerima i kupcima navodi United Airlines i Air Canadu.

Iako FAA-ino uvjerenje omogućuje trenutačan početak letačkih ispitivanja, prvi će let ovisiti o završnim tehničkim provjerama, vremenskim uvjetima i procjeni ispitnog tima. Dosad objavljene informacije stoga upućuju na to da bi X1 trebao poletjeti tijekom 2026. godine, ali Heart Aerospace još nije potvrdio konkretan datum.